– Погоди, увидишь… Еще кое-какой отбор надо произвести.
Вскоре на освободившиеся места пришла новая партия кандидатов в дружинники. Правда, совсем не такая большая, как в первые дни открытия клуба, всего тридцать два пацана – по области вовсю уже фланировали слухи о невыносимых нагрузках, бесчеловечной муштре и садистских истязаниях детишек в «Северной Дружине». Кое-кто из родителей отчисленных кандидатов даже двинул было жалобные заявления в прокуратуру и полицию, но ни у того, ни у другого ведомства эти бумаги интереса не вызвали. Столичный бизнесмен, бывший народный избранник, владелец единственного в окрестностях крупного предприятия Иван Иванович Ломовой, очень прочно вколотил собственную персону в тесный клубок местной элиты. Сам мэр Туя господин Баранкин почитал за великую честь визиты Капрала, чего уж говорить о менее крупных фигурах…
– Ни к чему воевать с теми, кого гораздо легче купить, – объяснил Капрал Косте эту свою позицию. – Разве не так?
– Так-то оно так, – соглашался Костя, – только такие соратнички надежны, пока им кто-нибудь пожирнее кусок не предложит.
– А они нам не соратники, – отвечал Капрал. – В том-то и штука. Так… обслуживающий персонал. Холуи. С которыми ухо востро держать сам Бог велел. Соратники за деньги не покупаются.
– Холуи?.. – протянул Костя.
Это как-то не сразу даже улеглось у него в голове. Те, в ком он видел извечных своих врагов – преисполненные хозяйской важности «слуги народа», толстомордые «государевы люди», зубастые «акулы бизнеса» с оловянными глазами, – все они, оказывается, вовсе и не враги. Так… мелкие сошки, которые даже могут быть полезны.
Кто же тогда их истинный враг?
Пожалуй, только после этого разговора Костя стал понимать масштаб дела, которое они начали…
На следующий уже день после размещения новой партии кандидатов Костя приволок в апартаменты Капралу пару «старичков». «Старички», потирая пунцовые и распухшие уши, за которые и были транспортируемы, блуждали глазами по полу, испуганно шмыгали носами, ожидая самого худшего. Ожидания их подтвердились.
– Значит, решили, что уже вправе самолично приказы отдавать? – обратился к кандидатам Ломовой, как будто уже без Костиного доклада знал, что произошло. – Выше своих же товарищей себя считаете? Рановато…
– Новеньких запрягли вместо себя территорию убирать, – начал рассказывать Костя. – И на обеде «второе» отжимать остальных подговаривали. Такие сопляки, а – смотри ж ты – уже иерархию выстраивать начали…
– Дело понятное, – кивнул Капрал. – Но у нас – недопустимое. Пошли вон оба из лагеря. Впрочем… ума наберетесь – возвращайтесь. Но не раньше, чем через неделю.
– Теперь-то – пришло время? – поинтересовался Костя у Ломового, когда закрылись за изгнанниками мощные створы деревянных ворот. Он догадался уже, Кастет, какого такого дополнительного отбора дожидался тот.
– Теперь – пришло, – подтвердил Капрал.
После вечерней поверки он собрал всех кандидатов на спортивной площадке. Подошел к установленным одна на другую здоровенным – в полный охват – пяти плахам для рубки дров. И, начав с верхней, действуя то ребром ладони, то кулаком, разнес плахи в щепки меньше чем за три секунды. Даже у Кости, уже имевшего возможность убедиться, на что способен Капрал, невольно промелькнула мысль: это не взаправду происходит, это какой-то хитрый фокус…
– Неплохо, а? – осведомился Ломовой у онемевшей аудитории, сдув древесную труху с костяшек пальцев.
– А нас научите? – восхищенно выдохнул кто-то из кандидатов.
– А зачем я еще вас тут собрал?
– Нет, а как это вы так?.. – подал голос еще кто-то. – Это ж… Разве человек на такое способен?
– Первое, что вы должны уяснить, – ответил Капрал, – нет ничего такого, на что человек не способен. Но при одном условии…
– При каком?! – вылетели с вопросом сразу несколько пацанят.
– Если он четко осознает причину и цель своих действий. Если он твердо уверен, что должен сделать то, что делает. Даже ценой жизни. Должен. Понимаете, что такое – Долг?..
– Понима-аем… – разноголосо ответили ему.
– Не понимаете пока, – усмехнулся Капрал. – Придет время – поймете.
– Тупых тут нема!.. – уверенно заявили ему из толпы. – Вы только объясните: как вы это делаете. А уж мы сразу…
– Сначала, – проговорил Капрал, – вы должны ответить для себя на вопрос – зачем. А уж потом понемногу начнем переходить к вопросу – как. Сейчас вы все – сопляки беспомощные. А я предполагаю из вас богатырей сделать…
Кто-то из пацанов хихикнул, кто-то тут же отпустил неизменную шуточку про Илью родом из Мурома и Алешу, уточнять, откуда он, отказывающегося…
– Зря смеетесь… – сощурился Капрал. – Кто такой, по-вашему, богатырь?
