– Вот мы с вами сейчас неплохо общаемся, – объяснил Арк.
– Хорошо, говорить сенграре.
Марда подозвала девушку, которой было никак не больше пятнадцати. – Скин шкура чистить. Они сенграре понимать.
Девушка поклонилась и жестом пригласила Арка и Роба следовать за ней.
– Вы северяне? Норденцы? Вестальцы? – спросила она на чистом северном наречии.
– Из Нордении. А ты похоже тоже не местная? – поинтересовался Роб.
– Я раньше в Северной Империи жила, пока отец меня за долги не продал. Новые хозяева со мной возиться не захотели и передали надсмотрщикам из Большой Крепости, ну а те перепродали нордам. За меня заплатили целых три шкуры и два камня железа.
– Значит, ты тоже рабыня?
– Не надо так, – обеспокоено сказала девушка. – Здесь это плохое слово. Норды его используют очень редко и только когда очень злы. Нас «скинами» называют.
– Почему «скинами»?
– Местные так именуют всех, кто пришел из-за гор. Иногда так называют нордов, которые в плен попали. Скин у них означает «не свободный».
Они подошли к столам, на которых были растянуты шкуры разных животных. С десяток потных женщин соскребали мездру острыми кусками кремня и скидывали готовые шкурки на пол, откуда их подбирали подростки разных лет. Девушка подвела друзей к пустому столу.
– Вы будете работать здесь. Смотрите, – она указала на женщину рядом с ними, которая скребла шкуру, – делайте то же, что и она. Это не сложно. Вы берете скребки и очищаете шкуры от остатков мяса и жира. Вам надо вычистить двадцать шкур за день. Справитесь?
– Попробуем! – настроение Арка заметно улучшилось, потому что то, что он увидел у нордов, было много лучше, чем маленькая холодная камера в подземельях Великой крепости, душные шахты или клетки над пропастью. Возможно, Ларк был прав, оказаться в рабстве у нордов – не наихудший вариант. Здесь вполне можно было жить.
– Тебя-то как звать? – спросил Роб, выбирая себе каменный скребок.
– Арина.
– Необычное имя для Северной империи.
– Это не настоящее мое имя. Его дали мне норды, и оно мне нравится.
– Тогда и мы будем так тебя звать, – улыбнулся Арк. – Ну, а я – Арк, а это Роб, бывшие оруженосцы сира Рона из провинции Буа.
– Оруженосцы, – повторила Арина. – Это те, что на лошадях скачут и в замках живут?
– Иногда и так, – тоже улыбаясь, ответил Роб. – А иногда и шкуры очищают.
Арина захихикала, Арк засмеялся. На него с удивлением обернулись работницы.
– Иша, – Арина обратилась к работавшей рядом женщине, – новый скин, показать шкура чистить. – Она снова повернулась к друзьям. – Иша из нордов, а они, как вы уже заметили, говорят немного странно. Вообще-то это тот же самый язык, что и у нас на севере Этории, только они используют меньше слов. Если захотите что-то им объяснить, делайте это как можно проще, иначе они ничего не поймут.
Арк и Роб поблагодарили Арину за совет, после чего девушка ушла, оставив их на попечении Иши. Молодая особа с заплетенными в косу давно немытыми светлыми волосами улыбнулась, не переставая очищать мездру со шкуры. У нее было милое лицо и стройная фигура. И если помыть и приодеть, она была бы даже привлекательной.
– Вы быть забор? – спросила Иша.
– Да, – ответил Роб.
– Страшно?
– Немного.
– Я забор бояться.
– А ты сама откуда?
– Ра-порс.
– Это где?
– Нигде.
– Как это нигде?
– Ра-порс племя. Ра-порс проиграть битва, меня продать. Теперь я «скин», как вы.
В этот момент на троицу очень сурово посмотрела Марда. Иша принялась усердно чистить шкуру.
– Работать, а то наказать, – прошептала она. – Хуру хотеть много шкур.
– Хуру?
– Первый фуркарс, вождь.
