Показав язык видневшимся в одном из окон второго этажа девичьим личикам, довольная Ульяна отвернулась, всем своим видом выражая презрение. Затем отцепилась от руки обожаемого дяди Саши и чинно поднялась в подкативший санный экипаж – а за ней и сам князь, чувствующий некоторые смущение и вину.
«Можно подумать, что у меня не хватило бы денег заплатить за ее обучение на дому! Полезные связи и знакомства… Откуда они возьмутся, если Улька почти не выходит за пределы гимназии? Дур-рак! Оставив все как есть, получил бы на выходе кого-то вроде выпускницы Екатерининского института благородных девиц: жеманную кокетку с томным взглядом и вечным голодом по части великосветских развлечений и удовольствий плоти».
– Уля.
Активно вертевшая головой по сторонам девочка тут же присмирела, непроизвольно выпрямив спинку.
– За твое терпение и успехи в изучении французского тебе полагается награда.
«Заодно оная хоть немного успокоит мою совесть».
– Чего бы ты хотела?
Серые глазки стрельнули по сторонам, затем юная воспитанница что-то тихо прошептала.
– Прости, я не расслышал?
– Я хочу съездить к маме и увидеть братика!..
Припомнив свое расписание на ближайшие две недели, Александр с сожалеющим вздохом признался:
– Сам я с тобой поехать не смогу. Как насчет путешествия с сопровождающим?
– У-у-у!..
– Тогда надо будет немного обождать, пока я не освобожусь от дел. Примерно через две недели.
– Ага.
Слегка успокоив совесть, аристократ довольно улыбнулся. Впрочем, его хорошее настроение довольно скоро уступило место привычной внимательной собранности – потому что в московской конторе Русской оружейной компании ее владельца встретил его превосходительство тайный советник Российской империи. Кавалер орденов Святого Станислава первой степени, Святой Анны первой степени и Святого Владимира второй степени – а также сербского ордена Белого Орла, черногорского имени князя Даниила второй степени, и даже австрийского Командорского Креста Франца-Иосифа. Первый почетный гражданин города Царицына, член правления Волжско-Камского банка и Северного страхового общества, казначей товарищества Мальцевских заводов и общества «Нефть»… Короче, навстречу сестрорецкому фабриканту из весьма удобного кресла неторопливо поднялся сам коммерции советник Петр Ионович Губонин.
– Добрый день, Александр Яковлевич. Вижу, что я не совсем вовремя, но все же надеюсь, вы уделите мне время для важного разговора.
– У меня всегда найдется время для своих компаньонов, Петр Ионович. Прошу, располагайтесь, я присоединюсь к вам буквально через пару минут.
Прикрыв дверь за влиятельным членом московской купеческой общины, Александр слегка развел руками и состроил на лице выражение легкой досады:
– Те самые дела. Впрочем… пойдем со мной.
На счастье и удачу князя, его личный порученец нашелся в своем кабинете. Причем был он там не один, а в обществе своей невесты Шарлотты – будущая семейная пара довольно мило ворковала, попутно обсуждая очередной заказ оптических линз для нужд Ковровского завода кино– и фотоаппаратов.
– Добрый день, Валентин Иванович. Фройляйн Розенвальд, вы, как всегда, неотразимы!..
Повторяя его приветствие, в аккуратном книксене присела Ульяна.
– Вы сейчас заняты?
Вопрос был скорее риторическим, и все присутствующие это ясно понимали.
– Прекрасно. Вот этой юной мадемуазель требуется полностью обновить свой гардероб…
Скромная приказчица первого класса моментально поняла все перспективы «небольшой» просьбы аристократа, и надо сказать, что возможность провести день (а то и два) в увлекательнейшем путешествии по московским пассажам и дорогим портнихам ее совершенно очаровала. Тем более что со стороны собственного начальства никаких нареканий на подобную праздность и быть не могло – они ведь сами постоянно напоминали ей, чтобы она всячески налаживала и укрепляла хорошие отношения со столь крупным клиентом, как князь Агренев!..
– Какие-то ограничения или пожелания?
– Никаких, Валентин Иванович.
Увидев мечтательную улыбку, заигравшую на коралловых губах его обожаемой Лотты, оживился и сам Греве – благодаря князю у него появлялся прекрасный шанс подобрать будущей супруге пару небольших безделушек. Воспитанная в очень строгих правилах, девушка не принимала его подарки просто так – зато вполне благосклонно относилась к вещицам, предлагаемым ей с серьезным обоснованием. Например, небольшой гарнитур из цепочки, серег и брошки белого золота с рубинами прекрасно дополнил бриллиантовое колечко, надетое на тонкий пальчик в честь их помолвки. Или вот внешне вполне
