– Не знаю, слышал ты или нет местную сталкерскую байку о «пещере Али-Бабы»?
– Ну, так… краем уха. Не придал значения.
– А некоторые придали, и даже очень большое. Лопарев всерьез считает, что это правда. И рассказал сейчас, что кое-кто из тех, с кем я раньше работал, нашел-таки ее. Только умер, не успев рассказать детали, но якобы произнеся фразу, что я был прав.
– И что это значит?
Пожав плечами, Артист сел на заднее сиденье машины.
– Без понятия. Я искал совсем другое. Поехали, поедим где-нибудь, и я тебе все расскажу.
Они нашли кафе, уселись за столиком, сделали заказ.
– История эта непростая и долгая, – начал Артист.
– Сувенира не будешь забирать? – поинтересовался Макс.
Артист махнул рукой:
– Подождет или сам доберется, я ему не нянька.
Лощина, спрятав улыбку, кивнул, изобразив самый понимающий вид.
– Слушай, отвали! Он вместе с твоим братом и остальными мне жизнь спас. Я просто не даю ему окончательно опуститься. В общем, не об этом сейчас речь. Ты прости мое недоверие, но нет ли у тебя какого-нибудь доказательства того, что ты брат Добрыни? А то, кроме небольшого внешнего сходства и твоих слов, нет ничего.
– Анализ ДНК не хочешь сделать?
– А ты можешь организовать?
– С чего мне вообще тебе что-то доказывать?
– С того, что ты хочешь узнать всю историю, а не ее часть.
Лощина задумался, потом согласно кивнул, сунул руку во внутренний карман и вытащил два паспорта.
– Мой и Добрыни. Его домой прислали вместе с пачкой денег с непонятного адреса.
– Квадовцы о своих заботятся, – проговорил Артист, просматривая паспорта.
Если судить по отчеству, фамилии и одинаковых штампах прописки, то Макс действительно брат Добрыни.
– Не знал, что его Никитой звали, пока ты вчера не сказал.
Вернул документы. Лощина убрал их обратно в карман.
Принесли еду, они поблагодарили официантку, и Артист начал рассказ:
– Это история не только моя. В ней много людей участвовало, но за них говорить не буду. Моя же часть началась на вечеринке после премьеры спектакля. Я тогда накачался изрядно и заперся в гримерной с одной начинающей актриской. – Он улыбнулся воспоминаниям. – Только в самый интересный момент я вдруг почувствовал, как меня кто-то зовет. Не просто зовет, а кричит у меня в голове, тянет, заставляет сорваться с места и бежать… Я тогда испугался, подумал, что «белочку» словил. Оказалось, что нет, потому что это все повторилось уже на трезвую голову. Постепенно приступы становились все чаще, а Зов – мы все так его называли – настойчивее.
– Все?
– Ага, – кивнул Артист. – Все. Потому что не только я его слышал, но и другие: отец Варяга, Чих… Барс. Когда я больше не мог сопротивляться, то бросил все и отправился туда, куда тянул этот долбаный Зов. Ты уже догадался, куда именно…
– В Зону.
– Точно. Я опущу часть своих приключений – к сути они имеют весьма опосредованное отношение. А суть эта заключалась в том, что на территории Зоны имелась некая лаборатория, которая занималась проведением опытов над вживлением артефактов в людей.
– Звучит как аннотация к плохому фантастическому фильму, – произнес Лощина и отправил в рот кусок бифштекса.
– Верно, и я был бы рад, если бы это оказалось всего лишь кино. Только реальность в разы хуже. Эти твари ставили эксперименты на своих же охранниках. И один прошел успешно.
– Даже так?
– Сержант Олег Говорков, я уже говорил о нем. Ему вживили артефакты, которые сделали его не просто сверхчеловеком, а почти монстром. И это он призвал нас, чтобы мы помогли ему его же и убить. Сложно все это… Найти артефакты, которые бы нейтрализовали действие вживленных, ослабили Олега… При этом он сам стал чуть ли не источником Зоны, которая порождала полчища мутантов и поля аномалий. Олег же был для мутантов как красная тряпка для быка или запах крови для акул. Так получилось, что я пошел в Зону с беглым зэком Барсом, Варяг со своим отцом и Чихом. Чих – это девушка, – сделал Артист отступление. – А отца Варяга убил Барс… Я не смог помешать. Квадовцы же прослышали о людях, которых якобы призывает Зона, и решили, что это какая-то очередная мутация. Поэтому вышли на охоту за нами.
– Сильно! – оценил Макс сложность ситуации. – Но, похоже, все круто поменялось, раз ты сейчас с ним в корешах.
