Он принялся просматривать карту Зоны.
– Да, далеко, конечно. Здорово же Олега мотало. Мой квад вот тут вас обнаружил, здесь через скопление пробивались, а вот та деревня…
Сувенир замолчал. По его внезапно посуровевшему виду стало понятно, о какой именно деревне он говорил. Той самой, где погибли Добрыня, Чип, Дейл и Олег Говорков.
– Вечная память! – подняли кружки.
Выпили отвар, остатками загасили костер, потом экипировались по максимуму, предполагая, что эта ходка будет, как говорят летчики, «крайней». Хотя вполне могла оказаться и «последней».
– Долго еще будете возиться? – проворчал Сувенир. – Выходим!
Он еще раз притоптал угли и, не оборачиваясь, ушел с полянки.
Макс вопросительно посмотрел на Артиста: мол, он что, с нами идет?
Получив в ответ утвердительный кивок, пожал плечами.
Проблемы с самочувствием у Сувенира начинались через километр-полтора от схрона, поэтому это расстояние бывший командир квада вполне мог составить компанию. Заодно по пути рассказать принцип действия взрывных артефактов.
Поправив «разгруз» и заметно обогатившееся снаряжение, Артист отправился следом за квадовцем.
Шли ровно, сохраняя трехметровую дистанцию. Роль ведущего взял на себя квадовец, замыкал Артист.
Почти не разговаривали. Артисту не давал покоя голос пятого из преследователей, который показался знакомым. Он пытался вспомнить, где и когда мог его слышать и кому мог принадлежать.
Макс выглядел самым обеспокоенным. Часто оглядывался на Артиста и непрестанно смотрел на Сувенира.
В какой-то момент последний остановился, оглянулся и недовольно фыркнул:
– Чего ты на меня зыркаешь? У меня уже пятно паленое между лопатками.
– Жду, – спокойно ответил Макс.
– Не хрен ждать, ты не в моем вкусе.
Лощина усмехнулся:
– Жду, когда отключаться начнешь.
Квадовец только скрипнул зубами и ускорил шаг.
Артист встревоженно посмотрел ему вслед.
– На тот свет спешишь?
– Чем больше пройдем, пока меня не нахлобучит, тем лучше, – пробурчал в ответ Сувенир. – Потом пойдете без меня.
– А тебя веточками накрыть и под деревцем оставить?
– Примерно так. Найдете мне укрытие получше, воды-еды оставите, на обратном пути подберете.
– Что за бред? Тебя шишкой по голове стукнуло?
Пришло понимание, что Сувенир запланировал это с самого начала.
– Так не пойдет. Ты сам знаешь, что тебя отпускает, только когда совсем из Зоны выйдешь, да и то не сразу. Организм просто не выдержит столько времени истязательств. Когда мы вернемся – и если вернемся, – то найдем уже твой труп.
Квадовец покивал, соглашаясь, потом вытащил карту:
– Иди сюда, умник. Оба идите, – подождал, пока спутники приблизились, и принялся показывать: – Лаборатория находится вот тут, мы сейчас тут, а вот в этом месте вы пересекли «жемчужную цепь».
– Ну?..
– Не «нукай», не запряг. Разуй глаза и смотри внимательнее, или я тебя ничему не научил за все это время?
Вглядываясь в символы, значки, обозначения, Артист пытался понять, что хочет сказать ему бывший командир квада.
– Я ничего не вижу, – хмуро произнес Лощина.
Сувенир только отмахнулся, продолжая ожидать ответа.
Прошло еще полторы или две минуты, прежде чем все встало на свои места.
– Твою мать… – вырвалось невольно.
– Что? – спросил Макс.
– Чтобы попасть к лаборатории, придется обходить скопления вот здесь и здесь. – Артист указал места на карте. – Наши «друзья», будем считать, обладают теми же сведениями, что и мы, постараются нас перехватить сразу за рощицей. Нам нужно преодолеть расстояние большее, чем им. Не успеем раньше добраться до точки пересечения маршрутов, а это ориентировочно возле заправки, – попадем в засаду. А успеть мы можем, только если нас поведет Сувенир. Я такой темп просто-напросто не смогу держать – опыта не хватает.
