– Так! – подтвердил он, поднимаясь и вытирая кровь с разбитого носа.
– Видишь, какой он смешной? Мы-то с тобой знаем, что именно я и должен жить, за мной будущее. Так что ступай, Лыка. Мне почему-то кажется, что мы еще свидимся.
Дважды просить не пришлось.
Артист смотрел, как бывший проводник уходил прочь, так часто оглядываясь, что пару раз даже упал. Но тут обзор перекрыл Барс, встав перед ним и намеренно повернувшись наиболее сильно поврежденной стороной.
– Предлагаю заночевать прямо здесь. Мне еще надо восстановиться, прежде чем передать всю эту прелесть тебе. Будь добр, поищи веревку в этих рюкзаках, – указал на снаряжение убитых наемников.
Потом связал Артиста, уложил на ветки упавшего неподалеку дерева, потом то же самое сделал с Лисом. Туго привязал обоих к стволу и ушел. Отсутствовал достаточно долго, чтобы пленники попытались сбежать, но Барс знал свое дело.
– Что это вообще за хрень, Артист? – спросил Лис. – Что вообще происходит? И что, мать твою, случилось в лаборатории? Когда ты не дал мне прострелить ублюдку его ублюдочную башку?!
Настала очередь Артиста поведать свою историю. Спецназовец внимательно слушал, не перебивал, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Потом резюмировал:
– Полный …ец!
– Ага, – грустно согласился Артист. – И самое печальное то, что, получается, Сувенир умер напрасно. Мы уничтожили лабораторию, чтобы больше никто не смог заполучить результаты экспериментов.… Но с Барсом это теряет всякий смыл.
– Знаешь, что еще интересно? – произнес Лис. – Я видел этого самого Лыку у нас в части. Как раз перед отправкой нас на это гребаное задание.
Глава 15
Барс вернулся с добычей – половиной туши мутировавшего быка. Неспешно развел костер и жарил мясо. На пленников внимания не обращал. После еды просто сел и замер, как гротескная статуя, и оставался в таком положении до самого вечера. Потом так же неожиданно, как отключился, пришел в себя, поднялся, нашел у убитых наемников фляжки с водой и напоил пленников. После чего принял прежнюю позу и оставался в ней до самого утра. Ночью Артист не сомкнул глаз. После безуспешных попыток избавиться от пут он решил испробовать другой метод: стал взывать к Олегу.
– Сержант Говорков! Олег! – звал он громким шепотом. – Очнись, Олег! Если ты меня слышишь – подай знак. Я знаю, что ты здесь. Нам очень нужна твоя помощь. Если ты способен вырваться из-под его контроля, то сделай это сейчас. Потому что завтра будет поздно. Олег!
Но ответа не последовало. Ни в этот раз, ни в последующие, хотя Артист не терял надежды до последнего. Утром же почти восстановившийся Барс без лишних слов взял пленников по одному в руку и пошел к Периметру Зоны.
Еще ни разу Артисту не доводилось выступать в роли ручной клади. Не самый приятный опыт, но вряд ли бы он сейчас сам смог идти – все тело затекло, руки и ноги занемели. К тому же Барс без особой щепетильности выбирал маршрут, собирая пленниками кусты, высокие кочки, ветки. Артист пытался вывести его из себя, но в этот раз ничего не получалось. В конце концов его укачало, к тому же сказалась бессонная ночь, и Артист провалился в сон.
Очнулся от того, что перестало мотать. Судя по ощущениям – хмурым сумеркам, по тому, как жутко хотелось, пить, есть и справить нужду, – уже наступил вечер.
– Эй, тварь! Чего встал? Шевели поршнями, спать не даешь! – злобно проворчал он.
Просить ни о чем не собирался.
– Артист, ты как там? Цел? – раздался вдруг голос Лощины.
– Макс? – Удивлению не было предела. А вслед за ним пришел испуг. – Макс, беги! Это чудовище! Беги, Макс!
– Ну, скажешь тоже, Артист. Куда же я побегу без тебя-то?
– Макс, он убьет тебя! – Извернувшись, Артист увидел товарища, стоявшего в нескольких шагах от Барса, перегораживая путь. Автомат Лощины висел за спиной. – Ты спятил, Макс?! Сваливай на хрен отсюда!
– Артист, – недовольно проворчал Лощина, – прекращай грубить. Мы люди воспитанные – договоримся. Так ведь?
Вместо ответа Барс отпустил свою ношу и бросился вперед.
Едва оказавшись на земле, Артист принялся извиваться, пытаясь посмотреть, что происходит. Тревога за товарища наполнила душу. У него до сих пор стояла перед глазами картина гибели Сувенира.
Сам удар он не видел, только слышал звук. Хотел закричать, но вместо этого с удивлением смотрел, как Барс падает в траву, отлетев предварительно от Лощины на пару метров. И тут же со всех сторон началась стрельба, а сам Артист почувствовал, как что-то схватило его за ноги и тащит.
Снова хотел завопить, но взглянул и узнал мощную спину Костика из лопаревских. Лиса тоже волокли – Сашка и еще какой-то сталкер, которого Артист не узнал.
Стрельба не прекращалась. Потом кто-то закричал. Истошно, с надрывом. Пальба стала прерывистой, рваной. Послышался треск веток.
Артиста и Лиса втащили на небольшую полянку, где их ждал Лопарев и еще два человека, освободили от пут, подхватили под руки с двух сторон и
