Он что-то еще продолжал говорить, но я уже не слышала. Леди Эвелина? Как раз так удачно встретилась по дороге? Разумеется, совершенно случайно? Или он вовсе ни к какому не настоятелю ехал? А именно с ней и встречался?
И хоть мы и договаривались с самого начала, что каждый живет своей жизнью, хоть наши отношения и строились на совершенно других жизненных основах, я вдруг почувствовала, что это для меня чересчур. Предательство Дамиана стало последней каплей – я больше не могла держать в себе все, что свалилось на меня за сегодня. Я вскочила на ноги.
– Зачем ты пришел? – закричала я, срываясь на визг. – Что, решил поиграть в героя? Ноги поразмять?
Дамиан смотрел на меня в искреннем удивлении.
– Я же все равно тебе не нужна! Я никому не нужна! Всем нужна только моя кровь! – Какая-то часть меня в общем-то понимала, что я несу сейчас что- то не то и лучше бы промолчать, иначе потом проблем не оберешься, но, единожды сорвавшись, сдержать себя уже не получалось. Поэтому я продолжала, лишь распаляясь все больше, в то время как Дамиан, уже не выглядевший удивленным, поднимался на ноги. – Тебе было бы только лучше, если бы я умерла. Всем было бы лучше. И рано или поздно какой-нибудь очередной сумасшедший, жаждущий осчастливить человечество, все равно поймает меня и убьет. Уж лучше бы это произошло сейчас и все наконец закончилось бы!
– Понятно.
Я собиралась спросить, что ему вообще может быть понятно в этой жизни, но Дамиан, более не церемонясь, шагнул ко мне, обнял и прижал к себе. Я отчаянно пыталась высвободиться, кажется готовая в этот момент его покалечить, из глаз брызнули слезы. Он не реагировал никак, только продолжал держать. Наконец я перестала вырываться и просто зарыдала, уткнувшись лицом в его грудь.
Только теперь он немного ослабил хватку и принялся гладить меня одной рукой по спине.
– Ну что ты несешь? – спросил он, и мягкость тона компенсировала некоторую грубость фразы. – С чего ты взяла, что никому не нужна? Раз я пришел, значит, мне нужна, верно?
Я постепенно успокаивалась. Слезы высохли, и я пришла в себя в достаточной степени, чтобы мне стало стыдно за только что устроенную истерику. Теперь я не знала, как посмотреть Дамиану в глаза.
– Идем, тебе надо отдохнуть, – сказал он, видя, что мои рыдания окончательно стихли. – Здесь будет теплее.
Он подвел меня к пещере, пропустил внутрь и сам вошел, наклонив голову. Я могла стоять внутри в полный рост, он – нет.
Здесь и вправду оказалось совсем не холодно. Костер горел очень близко и обогревал пещерку, словно камин – маленькую комнату; холодный же ветер, напротив, сюда почти не проникал. Я развязала плащ. Дамиан опустился на колени (так ему не приходилось все время наклоняться) и расстелил свой плащ поверх жесткой, наполовину высохшей травы, проросшей там, где камень успел превратиться в песок. Потом взял мой плащ и постелил его поверх своего.
– Ложись и поспи.
Я послушалась. Села на плащ, а потом и легла, устраиваясь так, чтобы было как можно менее жестко. Убедившись, что я в порядке, Дамиан собрался выбираться наружу, но я почувствовала, что просто не могу его отпустить. И, на сей раз не раздумывая, обвила его шею руками.
Секунду, нет, долю секунды Дамиан, кажется, был в замешательстве. Потом, опираясь ладонями об устеленный плащом пол, он склонился надо мной, а я приподняла голову, ища его губы. Это было одновременно и похоже, и непохоже на поцелуи с Эдмондом. Непохоже – потому, что прикосновений Эдмонда я никогда не жаждала так, как прикосновений Дамиана. И сам Эдмонд никогда не хотел меня так, как хотел Дамиан, – а в последнем я теперь наконец-то не сомневалась. Счастливо рассмеявшись этой мысли, я опустила голову обратно на плащ и потянула Дамиана за собой.
– Ника, – он чуть отстранился от меня, приподнявшись на руках, – если мы сейчас не остановимся, я пошлю все к черту и больше не стану играть в эту идиотскую игру про фиктивный брак.
Я видела, как его грудь поднимается и опускается в такт учащенному дыханию.
– А тебя никто об этом и не просит, – прошептала я, снова притягивая его к себе.
– Наконец-то! – выдохнул Дамиан, с жаром целуя меня.
Я едва успела заметить, когда успели быть отброшены в сторону мое платье, его рубашка и брюки. Кажется, в считаные секунды я осталась в одном только нижнем белье. Я прижалась губами к груди Дамиана – а сколько же можно только смотреть на его тело со стороны? – позволяя его теплым рукам обхватить мою спину. Я почувствовала его горячее дыхание у себя на виске, а потом он поцеловал меня в ухо. Было щекотно, и я со смехом попыталась отстраниться. Его губы спустились ниже, переключившись на мою шею, затем на ключицу.
Пальцы Дамиана слегка дрожали, когда он принялся избавлять меня от нижнего белья – тоже, кстати сказать, весьма умело. Подсказки касательно того, что где и как расстегивается, ему точно не требовались. Когда моя многострадальная грудь, так активно обсуждавшаяся жрицами в пансионе, освободилась от корсета, я испытала чувство неловкости, но, к счастью, в пещере было не слишком светло.
Я знала, что сейчас будет больно, и непроизвольно зажалась, готовясь пройти через это ощущение. Дамиан почувствовал мое напряжение, успокаивающе погладил по голове, нежно поцеловал в макушку, в лоб, в губы, но дольше задерживаться уже не мог.
Забавно. Столько разговоров про эту болезненность, столько ожиданий, столько напряжения. А больно не было почти совсем. Буквально самую
