трех минут, прежде чем дверца с негромким щелчком открылась.
Пока я изумленно хлопала глазами, мужчина извлек из сейфа небольшой ларец, открыл его – и в свете магического огонька сверкнули бриллианты. Закрыв ларец и зажав его под мышкой, вор собрался уйти тем же способом, каким и пришел, но к этому моменту я успела опомниться. Тихонько подкравшись к столу, стянула с него колокольчик, предназначенный для вызова слуг, предварительно аккуратно зажав пальцами язычок.
– Далеко собрались? – поинтересовалась я, когда мужчина уже готов был забраться на подоконник.
Я говорила вполголоса, дабы не привлечь внимание кого-нибудь со стороны, но для вора, должно быть, мои слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он вздрогнул, потерял равновесие и чуть было не выронил ларец. К счастью, удержал, в противном случае это был бы конец конспирации для нас обоих.
– В-вы кто?
Лучшего вопроса мужчина, видимо, не нашел.
– Хозяйка этого дома, – заявила я тоном заправской обманщицы. – Но, по-моему, в данном конкретном контексте ваша личность куда более интересна. Может быть, мне стоит позвонить в этот звоночек, чтобы пришли люди, которые подойдут к вопросу профессионально?
– Не надо! – взмолился вор. – Давайте договоримся по-хорошему. Например, я могу оставить вам четверть содержимого.
– Не пойдет, – решительно возразила я.
– Половину!
– И снова мимо. Уж если мы с вами договоримся, то на совершенно других условиях.
– А на каких?
Вор все же несколько воодушевился, поняв, что договориться шансы есть.
– Во-первых, вы оставляете этот ларец вместе со всем содержимым на его законном месте.
– Это несправедливо!
– Справедливо будет позвонить сейчас в этот колокольчик, – безжалостно напомнила я. – Кстати, надеюсь, вы понимаете, что если со мной что-нибудь случится – ну, например, в меня попадет какой-нибудь острый или тяжелый предмет, – колокольчик непременно успеет зазвонить?
– Да понимаю, понимаю, – проворчал вор. – За кого вы меня держите? Я – мастер своего дела, а не какой-нибудь убийца.
– Убийцы тоже бывают мастерами своего дела, – резонно возразила я. Мне ли не знать, учитывая, что сама я таковым не являлась? – Так мы договорились по первому пункту?
– Договорились, – с полным укоризны и безнадежности вздохом согласился мужчина.
– Хорошо. Тогда пункт второй. Вы учите меня открывать такие сейфы.
Сперва вор воззрился на меня совершенно ошарашенно. Затем в его взгляде появилось нечто вроде уважения, вскоре, однако же, сменившееся разочарованием.
– За один раз не получится, – объяснил он. – Нет шансов. Тут нужна сноровка.
– Вы объясните мне принцип, а со сноровкой я уж как-нибудь сама разберусь, – заверила я.
Мужчина вздохнул. Снова посмотрел на меня в высшей степени укоризненно.
– Ну, подходите сюда, – пессимистично произнес он, явно не ожидая от меня успехов в учебе.
– Первый замок можете опустить, – заметила я, приближаясь, при этом не выпуская из рук колокольчик. – Меня интересует комбинация цифр. Как вы сумели ее подобрать?
И еще один вздох. То ли он был уверен, что я ничего не пойму, то ли очень не хотел раскрывать секреты своей профессии. И то верно: если такие сейфы изобрели совсем недавно, то и способ их вскрывать – тоже новшество. И расставаться с таким секретом бесплатно должно быть обидно. С другой стороны, так ли уж бесплатно? На мой взгляд, свобода – совсем неплохая цена.
– Ладно, – протянул вор. И почти лекторским тоном принялся объяснять: – Чтобы замок открылся, нужно подобрать правильную комбинацию из четырех цифр. Можно сделать это, перепробовав все комбинации, но их очень много, так что для этого потребуется много часов. Однако существует другой способ, более быстрый. Когда цифра занимает правильное положение, раздается характерный щелчок. Он очень тихий. Для того чтобы его услышать, используется вот это. – И вор продемонстрировал мне столь оригинально использованный им недавно стетоскоп. – Остается четыре раза по десять вариантов, цифры от нуля до девятки. Это гораздо быстрее.
– Можете показать? – попросила я.
– А смысл? – нахмурился вор. – Во-первых, без трубки вы ничего не услышите. Во-вторых, тут в любом случае нужен навык.
– Просто покажите.
Я не стала объяснять, что со своим слухом, скорее всего, обойдусь без стетоскопа.
Пожав плечами, дескать, чего ожидать от глупой бабы, он закрыл сейф и принялся поворачивать первое колесико. Я подошла к тайнику вплотную. Теперь, когда я знала, на что обращать внимание, я услышала. На цифре «7» действительно раздался тихий щелчок. Колесико заняло правильное
