– Видишь, Гвиннет, у нее два глаза. Хотя они еще не раскрылись, но я специально проверила, что там под веками, и оказалось, что оба глаза на месте. Она совсем не похожа на меня!
Тут Банджа вспомнила о чем-то грустном и поникла головой.
– Фенго простит меня. Я понимаю, что нарушила один из самых строгих законов Кольца. Но даже если он прогонит меня, я не буду печалиться. Я в самом деле очень хотела стать матерью.
– Я бы на твоем месте об этом не беспокоилась.
– Почему?
– Ты давно была в Кольце? Ты вообще выходила наружу?
– Я пришла сюда несколько дней назад, до землетрясения. Я слышала… ужасные звуки… У меня тут есть запасы, я приготовилась заранее. Ради Моди. Я понимаю, что поступила плохо! Но я расскажу фенго все, и он меня поймет.
– Не думаю, что фенго будет возражать, – начала Гвиннет издалека. – Мне кажется, с Кольцом что-то случилось. По-моему, оно исчезло. Я не видела его очертаний вдали.
Банджа непонимающе моргнула и изумленно приоткрыла пасть, склонив голову, как будто пытаясь понять услышанное.
– Исчезло? – спросила она наконец слегка дрожащим голосом. – Исчезло?
– Да, но это еще не все.
– А в ч-ч-чем д-д-дело? – запинаясь, с трудом произнесла Банджа.
– Моди похожа на тебя.
Волоски на холке Банджи встали дыбом.
– Да как ты смеешь? – огрызнулась она.
– Да, дорогая Банджа, у тебя теперь два глаза, совсем как у Моди.
– Что?! – только и смогла сказать волчица.
– Пророчество, Банджа! Оно сбылось. Уголь освободился, и Кольцо распалось. Наступило время Великого Исправления.
Банджа замерла и моргнула. Потом, словно не веря, попробовала раскрыть тот глаз, которого у нее раньше не было. Испугавшись, она тут же зажмурила оба глаза и долго их не раскрывала.
– И что же нам теперь делать? – спросила она, немного придя в себя.
– Хороший вопрос. Мир изменился, Банджа. Теперь это совсем новый мир, не тот, что мы знали.
– А я тоже новая – волчица, – похвасталась Банджа, подталкивая мордой свою малышку с золотистым мехом.
«Хоть что-то хорошее во всем этом хаосе», – подумала Гвиннет и вознесла молитву Глауксу о том, чтобы с ее друзьями тоже все было хорошо.
Глава восьмая
Разрушенное Кольцо
С ТЕХ ПОР КАК ОН ВИДЕЛ КОЛЬЦО СВЯЩЕННЫХ Вулканов в последний раз, прошло не более половины луны, но все здесь стало совершенно другим. И дело не только в том, что обрушились вулканы. Фаолан хорошо помнил, как скрипел под лапами черный песок, как завывал ветер, огибая скалистые выступы, каким мягким был скопившийся в расщелинах вулканический пепел. Все это тоже исчезло. Сейчас он прокладывал себе путь среди еще дымящихся каменных обломков, а за ним шли сестры.
– Осторожней! Лава очень горячая! – предупредил он Дэрли, которая подошла опасно близко к огненному озеру, на месте которого когда-то возвышался Быстробуйный. Или это был Морган? Фаолан уже не мог утверждать наверняка, где какой вулкан стоял, не говоря уже о более мелких деталях.
Они прошли мимо обугленных останков двух сов-кузнецов, по-прежнему сжимавших в почерневших когтях инструменты. Одна держала щипцы, другая молоток. Фаолан остановился, чтобы осмотреть их внимательнее, и ощутил, как из желудка по всему телу ледяной волной разливается страх. Нет, они не похожи на Гвиннет. «Пусть только она спасется. Пусть окажется живой», – возносил он мольбы Люпусу.
Эти несчастные до последнего старались спасти свои драгоценные инструменты. Как они погибли? Ведь совы-кузнецы славятся тем, что храбро ныряют за самыми горячими угольками во время лесных пожаров, умело увертываясь от языков пламени. Они знали, как перескакивать с одного воздушного потока на другой, знали, как добывать извергаемые вулканами угли, не повредив не единого пера. Оставалось надеяться, что остальные совы уцелели.
Но никаких сов наверху не было, как не было и ни единого волка Стражи. Друмлины, на которых они дежурили, развалились. Стояла жуткая тишина. Земля наконец-то перестала дрожать, и, казалось, затихала даже бурлящая лава, понемногу охлаждаясь и застывая. Никому не нужные угольки тоже
