которого общим решением назначили главным. Двор небольшого аккуратного коттеджа полнился людьми. Они шумели и спорили, обсуждали, жаловались, кто-то даже плакал.
— Что же это творится! — тонким голосом возмущалась худая женщина в очках. — Нас выгоняют из домов! Это разбой и беззаконие!
— С чего вы взяли, что выгоняют? — переспросила стоящая рядом бабушка.
— А вы пройдите до конца улицы, далековато, понимаю, но там уже крайние дома строительным забором обнесли! — ответили ей.
— Вот ужас-то! Ужас! — неслось отовсюду. — Что это за дорога, неужели нельзя построить ее в другом месте?
— Да они уж двадцать лет ее строят! — пояснил кто-то в толпе. — Это кольцо, говорят, оно необходимо для разгрузки дорог Икстауна. Только на юге оно прошло по подводному туннелю, на западе — по нежилым окраинам, на востоке — по промзоне, а у нас получается как раз по частному сектору, по старым добротным домам, которые наши деды и отцы строили, свет, канализацию — все сюда за свой счет проводили.
— Пусть меняют свой проект! Мы не допустим! Мы не позволим! Мы напишем! Мы пожалуемся…
Джейк не вступал в бессмысленные беседы, молча подписавшись под общим письмом, покинул собрание. Когда алхимик с кошкой вышли на улицу, Алена осторожно высунула нос из-под Джейковой куртки и тихо поинтересовалась:
— Что теперь? Начнем собирать вещи? Послезавтра должна прийти цистерна за русалкой. И ты вроде говорил, что единорогов и оборотня получится отправить в заповедник вместе с ней.
— Да, — задумчиво отозвался Джейк, резко поменяв направление.
— Мы не идем в приют?
— Дойдем до моего любимого пивного ларька, пока его еще не снесли, заодно поглядим, что там за стройка.
Идти пришлось долго, улица загибалась едва заметным полукругом, и казалось, что ей не будет конца.
— Сколько людей лишатся жилья! — печально произнесла кошка. — Смотри, мы, кажется, пришли.
Покосившийся жестяной ларек был пуст. Позади него улицу перекрывал высокий железный забор из переносных секций.
— Заглянем? — предложил Джейк. Алена кивнула.
Едва они приблизились к ограде и попытались сунуться в прореху между секциями, сработали датчики. По периметру зажглись фонари, раздались голоса охраны.
— Надо убираться отсюда.
Прижав кошку к груди, Джейк быстро ушел в тень. Когда шум утих, он торопливо зашагал обратно к приюту. Оказавшись на безопасном расстоянии от стройки, Алена произнесла:
— Столько охраны! Что за дорогу они там строят?
— Непростую, видать. И сейчас, детка, нам предстоит все подробно выяснить.
— Но как? Там же забор и датчик, и…
— Да, понятно, — кивнул алхимик, — но и мы с тобой не лыком шиты.
Что собрался делать Джейк, Алена сообразила не сразу. Отвлекать его лишними расспросами не стала — затихла и стала наблюдать. Они вернулись в приют. Там алхимик взял короткий поводок с металлическим браслетом на конце, перчатку из грубой кожи и направился в вольер Карла. Пристегнув сирина за ногу, посадил птицу себе на руку.
— Ты мне нужен, Карл, не вздумай дурить, понял?
Сирин не ответил, скучающе прикрыл глаза. Джейк удовлетворенно кивнул и вновь зашагал вдоль домов туда, где за таинственным забором крылся корень бед несчастных жителей обреченной улицы. Дошли. Алена затаила дыхание, когда алхимик посадил Карла на крышу ларька и отстегнул поводок.
— Он не улетит? — вставила робкую реплику.
— Не знаю, — напряженно ответил рыжий, — но на привязи петь он не будет.
— Зачем ему петь?
— Увидишь. Давай, Карл, не подведи. А ты, детка, заткни ушки как следует.
Алхимик достал из кармана беруши для себя и Алены. Непонимающая кошка нырнула поглубже под его куртку. Она не видела и не слышала, что происходит. Наконец Джейк осторожно потрепал ее ладонью, предлагая вылезти наружу.
— Что теперь? — громко поинтересовалась кошка, подставляя ловким пальцам рыжего плотно закупоренное ухо.
— Теперь все дрыхнут. Пение сирина обладает полезным эффектом, и пара часов у нас есть. Думаю, спит весь район, за исключением глухих.
— Мы пойдем туда? — Алена восхищенно кивнула в сторону строительства.
— Разумеется.
Алхимик и кошка пробрались за забор. На освещенном участке возле полуразобранных коттеджей прямо на земле спали охранники. Джейк попинал их по очереди, проверяя качество Карловой работы. Похоже, сирин не схалтурил. Уверенным шагом рыжий двинулся мимо остатков снесенного квартала, миновал горы стройматериалов, у которых мирно посапывали огромные сторожевые псы, прошел дальше и остановился перед неизвестным строением.
