страшное, и теперь она непременно умирает. От страшных мыслей сердце колотилось бешено.
Джип свернул с центрального кольца на лучевой проспект, ведущий на юго-восток. За окном пронеслись жилые многоэтажки и павильоны гипермаркетов. Дальше какое-то время тянулась серая промзона, там машина нырнула в новенький тоннель, проложенный точно под кольцом ускорителя. Вынырнув по другую сторону недостроенного золотого круга, автомобиль вскоре вырвался из городской толчеи. За окнами потянулись поля.
Христи утопил педаль в пол — на свободной полупустой дороге преследователь стал набирать скорость и обретать плотность. Человек-пес свернул с шоссе на узкий полевой проселок. Машину затрясло, по бортам дробью застучали колосья. Приминая рожь, двинулся следом и офаним.
— Ну что, ребята, подстрелим кругляша? — Джейк натянул улыбку, переливая в капсулу-дротик яд из маленькой колбы. — Мы остановим Кисо, по крайней мере, попытаемся, а вы уходите.
Последние слова были адресованы Озраэлю, Изекилю и бесполезному, перепуганному Ильсиру, который неожиданно предложил:
— Я тоже останусь.
— Паникеры не требуются, — категорически отказался от предложения Христи.
— Эй, Собакин, я, между прочим, не паниковать собрался, а сражаться, как настоящий демон! — с напускной храбростью заявил начальник отдела жарки. — Нечего меня со счетов списывать, я много чего могу.
— Да неужто? — недоверчиво приподнял уши человек-пес.
— Увидишь. Все увидите!
Джип со скрипом затормозил. Демон, человек-пес и алхимик выбрались наружу.
— Не разбей мою машину. Казенная! — предупредил Христи пересевшего на водительское сиденье Ильсира.
— Вам надо продержаться до того момента, как Алена окончательно оживет, — крикнул на прощанье Джейк. — А потом…
Последние слова рыжего услышаны не были. Джип с ревом помчался через поле.
— Я не расслышал, что потом? — тихим голосом спросил херувима Озраэль.
— Думаю, потом будет выброс энергии, когда душа Алены воссоединится с телом, резонанс пройдет по всему потустороннему миру. Настанет время всем узнать правду.
Поле кончилось, перешло в зеленый луг, впереди стеной поднялся лес. Сообразив, что добыча скоро вырвется из поля зрения, огромный офаним ускорил движение, но тут произошло невероятное. Земля под ним дрогнула и провалилась, выпуская наружу жаркие языки пламени. Они оплели кожистые спицы, начали жадно лизать многочисленные глаза охваченного огнем существа.
— Как ты это сделал? — Христи с удивлением уставился на довольного Ильсира. — Это ведь ты сделал?
— Конечно, я, — без лишней скромности отозвался тот. — Укрощать пламя — моя профессиональная обязанность, а это, — демон указал на опутавшие офанима языки, — подземный огонь, в нем сосредоточена вся ярость земли. Жаль, что приказывать ему долго я не смогу. Что стоишь, Собакин? Заряжай свое ружье.
Дротик точкой умчался в огненную бездну. Пламенеющее колесо дрогнуло, глаза его завращались еще бешенее, чем прежде, стали лопаться и вываливаться из орбит. Кожа на костях обвисла и порвалась в клочья. Земля содрогнулась, когда офаним с оглушительным гулом рванулся ввысь, обрывая пламенные путы, но огненные хвосты вновь поймали его и с силой потащили вниз, чтобы спеленать и упрятать в самое чрево разъяренной земли. Вскоре раскол посреди поля сошелся, осталась лишь тонкая щель, исходящая дымом.
— Как мы его, а! — решил побравировать Ильсир, но алхимик тут же одернул его, указав на белый густой пар, собравшийся облаком над их головами.
Облако уплотнилось, разрослось и, приняв форму все того же колеса, неслышно поплыло в сторону леса. Джейк и Христи напряженно переглянулись.
— Теперь он бессилен, вреда никому не причинит, — поспешил успокоить их Ильсир.
— Не причинит, — согласился алхимик, — но проследить сможет.
— Ну, проследит и что сделает? — недоумевал легкомысленный начальник отдела жарки. — Хозяину пожалуется?
— Именно. Не думаю, что Гедеон отступится от своих планов. Он что-то задумал. Идемте, — Джейк кивнул Христи с Ильсиром и первым зашагал в сторону далекого леса.
Глава 39
ПЛАМЯ СЕРАФИМА
— Где я? — Алена медленно открыла глаза. Взгляд уперся в деревянные, поросшие мхом балки потолка.
