– Он сам не захочет здесь быть.
– Посмотрим, – коварно улыбнулась я и пошла отпирать.
Оглядев взъерошенного, запыхавшегося Чарли в полурасстегнутом кителе, я не удержалась и рассмеялась.
– Зараза ты, Мира, – выдохнул он, опершись рукой на косяк. – Не стыдно над старшим братом так издеваться?
– Не-а. – Я поддалась порыву и, поднявшись на носочки, звонко чмокнула его в щеку. – Чарли, я так счастлива!
Две девчонки, которые как раз проходили мимо, даже на миг замерли, а затем принялись шушукаться.
– Да уж вижу я, – хмыкнул братец и спросил: – Войти-то можно?
– Нужно. – Я посторонилась. – Но предупреждаю: у меня в соседках плетельщица. Мне по барабану, но их вроде как здесь опасаются.
– Поправка – с ними стараются не связываться, – спокойно уточнил Чарли. – Но, справедливости ради, они и сами не очень-то на контакт идут.
Лилея по-прежнему делала вид, что сильно увлечена чтением. Но мой братец не мог просто так пройти мимо. Джентльмен как-никак!
Он остановился прямо напротив ее кровати и учтиво поклонился:
– Здравствуйте, амера[5]. Я Чарльз, брат Мирославы.
И соседке ничего не оставалось, как выглянуть и нехотя ответить:
– Меня зовут Лилея. Не обращайте на меня внимания.
И торопливо скрылась за книгой. Чарли замер, качнулся с носка на пятки, а затем вдруг хмыкнул. И, прежде чем я успела спросить, с чем связана такая реакция, братец уже повернулся ко мне:
– Куда я могу сесть?
– Давай на кровать.
В общем, мы уселись, а потом я шустро пересказала Чарли ситуацию, временами подмечая, что Лилея тоже прислушивается. Нет, определенно одиночество для нее вынужденный выбор, а не осознанный и обдуманный. Будем разбираться!
– Я рад, что так вышло, – широко улыбнулся он, когда я закончила. – Мы рядом, вне досягаемости матери. У меня будет законный повод дома почти не показываться. Должен же я за младшей сестренкой приглядывать? – и подмигнул.
– Конечно-конечно! – с энтузиазмом воскликнула я. – А то еще натворю делов, опозорю доброе имя семьи Ашай.
Мы понимающе переглянулись и рассмеялись.
– И вообще, теперь я могу потребовать у Джэйда, чтобы он прекратил…
– А что вы уже успели не поделить? – нахмурилась я.
– Вообще, это ты виновата, – он хмыкнул. – Кто на приеме дал ему официальное разрешение меня изводить?
Ааа, он в этом смысле!
– Если изводить – это не давать засохнуть над учебниками, я поддерживаю всеми конечностями.
– Злая ты, – со вздохом произнес брат. – Эти двое… – его передернуло. – Приходят ко мне каждый день. Причем я затрудняюсь сказать, кто меня нервирует больше: Джэйд, прямо заявивший, что ты ему нравишься, а просьбу заинтересовавшей его девушки он выполнит со всем рвением, или Скай… который просто приходит в мою комнату, садится в кресло, словно оно его собственное, и молча читает весь вечер. Я уже забыл, что такое быть в одиночестве!
– Стой! – Я замахала руками. – Что-что ты сказал? Про Джэйда.
– Что я тебя, сестренка, поздравляю. Ты произвела на него впечатление, и теперь, когда он сможет тебя видеть каждый день, своего не упустит.
– Слушай, бред какой-то, – растерянно пробормотала я. – Нет, мы тогда хорошо пообщались… Но это же ничего не значит! С чего такая честь маленькой скромненькой мне?
– Не знаю, – качнул головой Чарли. – Но сразу предупреждаю: как старший брат я против. Категорически. Джэйд хороший парень, но жутко легкомысленный и непостоянный. У него за прошлый год пять девушек сменилось!
– Во-первых, у меня и в мыслях не было, – веско произнесла я. – Во-вторых, не считай меня пустоголовой дурочкой, млеющей от красивых мордашек и хорошо подвешенного языка. А в-третьих, мне сейчас вообще никакие отношения не нужны. Ни с Джэйдом, ни с его дядей, ни с кем! Мне предстоит за этот год усвоить столько!.. Тут бы не рехнуться от перенапряжения. Какие парни? Ты о чем? Я боюсь, у меня и на общение с тобой много времени не будет.
– Мой долг – предупредить, – пожал плечами он. – Не могу пустить это дело на самотек, уж прости, что я так резко высказался.
– Я понимаю твое беспокойство. – Я улыбнулась и накрыла его ладони своими. – Спасибо за заботу, братик.
Мы вдохновенно трепались обо всем и ни о чем. Ощущалось, что и мне и Чарльзу здесь проще дышится, чем в доме Ашай.
Причем примерно через полчаса после прихода ко мне Чарли начал получать вызовы от Джэйда. Сокурсник пытался выяснить, куда это запропастилась его жертва. Брат отделывался туманными отговорками, а потом ворчал, что я должна забрать у Джэйда свою просьбу.
– Ни за что! – хихикала я. – Глядишь, и перестанешь сиднем в комнате сидеть. Так что мое благословение у Джэйда имеется, пусть дерзает.
– Перееду к тебе жить!
