Повисло неловкое молчание. Разговор вроде как был исчерпан, и я не понимала, что делать. То ли попрощаться и уйти, то ли завести бессмысленный разговор о погоде и прочей ерунде. Но и сам Скай не спешил что-либо предпринимать. Стоял и нечитаемо на меня поглядывал.
В конце концов я не выдержала.
– Было приятно увидеть вас, лорд, но мне пора.
– Всего доброго, леди, – немедленно отозвался он и учтиво склонил голову.
Матеря его про себя на чем свет стоит, я решительно зашагала прочь.
Черт, с ним невозможно общаться! Ледышка! Красивая, но обжигающе холодная!
– Леди, – вдруг услышала я.
Замерла, сначала подумав, что мне послышалось, а затем все же повернулась:
– Да, лорд?
– Вы изменились, – констатировал он факт и окинул меня внимательным взглядом, фиксируя и брюки, и рубашку с закатанными до локтя рукавами: – Поздравляю. Теперь никому и в голову не придет сравнивать вас с леди Айриной. Должен сказать, что хоть ваш наряд на приеме был безупречен, этот идет вам на порядок больше.
И, как и тогда, на приеме, поклонился и ушел в мужскую половину общаги до того, как я успела хоть как-то среагировать.
Ааа! Он меня с ума сведет! Чтоб ему всю жизнь только хот-догами питаться, он что, нарочно?! И самое раздражающее, что меня вроде как похвалили, а по голове сковородкой ему засветить все равно хочется!
Ну… Скай! Когда-нибудь последнее слово все же останется за мной, я в это верю!
Я не успела зайти в свою комнату, как мне позвонил Чарли.
– Тебя обнаружили, – спокойно сообщил он. – Только что со мной связывался Джэйд, заявил, что ты вредина, а я тихушник.
– Кто бы сомневался, что он меня сразу же сдаст. – Я закатила глаза, а затем скупо пояснила: – Случайно столкнулась со Скаем у общежития. Вообще, чудо, что этого не случилось раньше… Впрочем, у меня такой график, что со мной сложно пересечься. Это сегодня я наставницу своей криворукостью так достала, что меня попросту прогнали.
– Все по-прежнему плохо?
– Да, – вздохнула я, развалившись на своей кровати.
Соседка отсутствовала. Впрочем, это стало уже делом привычным… Все равно к ужину вернется. Не хочу хвастаться, но… На мою еду можно подсесть, как на наркотик. И да, это и есть мой коварный план по выковыриванию Лилеи из ракушки!
– Обидно, что я помочь тебе не могу, – с досадой сказал брат. – Если уж леди Арлайн никак с тобой не справится… Но я не об этом, – оборвал он сам себя. – Предупредить хочу. Сегодня у нашего курса очередная вечеринка, Джэйд явно нацелился вытащить тебя туда.
– Пусть нацеливается, – фыркнула я. – Кто ж ему позволит-то?
– И вот кто ты после этого? – тоскливо вопросил он. – Как разрешить ему таскать меня на все сборища, так без проблем. А когда ее собрались – кто ж позволит? Все-таки Джэйд прав: вредина ты, Мира.
– Чарли, радость моя, – иронично произнесла я, – ты учишься в каком ритме? Правильно, нормальном. А я? У меня вон сегодня полдня свободных случайно выдались, так я не понимаю, что мне с этим временем делать. Отвыкла я… Не надо никуда бежать и что-то зубрить.
– И что тогда тебя останавливает, чтобы сегодня пойти на вечеринку?
– То, что это начнется поздно, а закончится еще позднее, – со вздохом призналась я. – А у меня завтра головомойка от наставницы с самого утра по плану… И экзамен по географии в понедельник, а я в городах Империи вне Стихийного кольца[7] плаваю, и это мягко сказано. Если бы не это… с удовольствием бы сходила.
– Эх, а я думал, ты мне поможешь… – печально проговорил Чарли. – Опять мне полвечера от Кэтрин отбиваться…
– Это кто? – сразу же встала в стойку я.
– Одна целеустремленная… леди, которая решила, что я для нее хороший вариант.
– А ты так не считаешь?
– Мне не нравятся девушки, считающие, что я такой идиот и не вижу их манипуляций, – неожиданно жестко заявил Чарли. – Кэтрин повезло, что я слишком хорошо воспитан, чтобы прямо сообщить, насколько она мне неприятна. А намеки она либо не понимает, либо понимать не хочет.
– Вот блин, – пробормотала я едва слышно. – Все время забываю, что ты у меня бываешь и таким…
– Все забывают, – ровным тоном отозвался брат. – Принимают воспитанность за слабость, а сдержанность – за бесхарактерность. И потом обижаются, когда это оказывается вовсе не так.
– Грозный какой, с ума сойти, – не смогла я сдержать улыбки. – Чарли, солнце, я разрешаю тебе сегодня себя отпустить и отшить ее прямым текстом. Прояви характер, братишка. Покажи им всем, что с тобой не стоит играть.
– Думаешь, это так просто? – недовольно хмыкнул он. – Мира, это в крови. И ведь даже не влияние родителей, я всегда был таким. Даже слуги однажды
