– Почему нет? – удивленно приподняла брови Рокси. – Он до заката работает, значит, еще часа три, не меньше. Нам хватит.
– Ну раз так… – Я тоже поднялась. – Вперед, друзья!
Конечно, мне по-хорошему стоило засесть за учебники… Но перед завтрашней битвой с матерью позитив был просто необходим!
Мы спустились на первый этаж, оживленно переговариваясь. Чарли немного отстал, потому что вызывал местный вариант такси. Впрочем, на пороге общежития нас поймали Лейла и Нана. Интересовались, как дела, и спрашивали меня, собираюсь ли я что-то делать с горой вещей, терпеливо ждущих меня в вотчине Лейлы. Я, честно говоря, о них уже забыть успела, потому стушевалась и, сдавленно извинившись, пообещала разобраться в ближайшее время.
Когда мы наконец вышли на улицу, оказалось, что Чарли так увлекся вызовом извозчика, что дошагал почти к воротам: его силуэт едва виднелся впереди.
– Мог бы подождать, – упрекнула я брата, связавшись с ним по переговорнику. – Думала, ты уже без нас уехал.
– Разве я смог бы вас оставить? – отозвался он. – Да и повозка уже на месте.
– Быстро, – оценила я и искоса посмотрела на прошедшую мимо мою любимую троицу.
И вот вроде эти девчонки больше ко мне не лезли, но смотрели каждый раз так… Если бы в этом мире существовала магия превращений, быть мне лягушкой в лучшем случае.
– Видимо, извозчик кого-то привез в Академию, – предположил Чарли. – Так что нам…
Договорить он не успел. Раздался жуткий треск, и связь оборвалась.
Я, открыв рот, смотрела, как Чарли отбросило в сторону. Причем он упал явно неудачно, потому что остался лежать без движения. А там, где он стоял…
– Темный инфернал! – выдохнула Рокси потрясенно.
Это была невероятная тварь под два с половиной метра. Предположительно женского пола, если, конечно, выпуклость в районе грудной клетки не была чем-то другим. В моем мире тварь обозвали бы демоном, потому что по описанию… похожа. Мощные ноги с коленками в обратную сторону, покрытые густым темным мехом, копыта, длинный хвост с кожаной пикой на конце, на пальцах такие когти… Я судорожно сглотнула. Плечи, шея и низ челюсти словно черной чешуей усыпаны. Рот… Акула сделала бы себе харакири из зависти к такой пасти. Глаза огромные, раскосые, словно две черных дыры. Нос приплюснут, как у обезьян. Длинные, на вид жесткие, темные волосы, из которых торчат два витых рога, словно выточенных из обсидиана. Тварь даже была одета – в подобие кожаной туники до середины бедра.
Подавшись в нашу сторону, она низко зашипела и, облизнувшись раздвоенным языком, неторопливо двинулась вперед.
– Мама, – прошептала я испуганно, – это что?
– Темный инфернал, – вздохнула за моей спиной Лиля. – Мира, зови преподавателей! А нам нужно делать ноги, и немедленно!
– А Чарли?! – Я резко повернулась к ней.
– Мне нужно десять минут, – вздохнула плетельщица, разматывая свой вечный пучок. – Делайте что хотите, но не дайте ей добраться к нам.
– Поняла. – Я кивнула и глянула на Рокси.
Та ответила мне пристальным взглядом и демонстративно размяла пальцы. Убегать она явно и не думала.
– Один за всех и все за одного, – пробормотала я, касаясь уха. – Рокси, делай щит. Самый сильный, что можешь. Я свяжусь с наставницей и присоединюсь. Маркиза Арлайн Ольвери.
К нашему счастью, тварь явно не спешила, не то наслаждаясь своим триумфом, не то играя с дичью, словно кошка с мышкой.
И как назло никого вокруг! Даже та злополучная троица успешно усвистала! Хотя не факт, что они стали бы нам помогать…
Рокси глубоко вдохнула и выставила вперед две руки. Вокруг нас начала медленно проявляться полупрозрачная пленка воздушного щита. С каждой секундой он набирался силы и заметно уплотнялся. Тварь заинтересованно склонила голову.
– Да? – услышала я невозмутимое.
– Наставница, у нас прорыв темного инфернала, – оттарабанила я. – Мы почти у ворот Академии.
– Бегите немедленно!
Я чуть не оглохла, честное слово!
– Чарльз без сознания, мы его не оставим, – коротко проговорила я.
– Твою!.. Пограничный щит, немедленно! Иначе вы эту тварь не удержите!
– Поняла.
Я отключилась и тоже выставила вперед руки. Растрепанная Лилея, укрытая собственными волосами почти до пяток, активно гоняла золотым крючком атакующую нить своего браслета.
Меж тем тварь решила, что пора переходить в наступление. Она прошла несколько шагов, пригнулась и… прыгнула! Рокси ойкнула, но воздушный щит удержала. Демон врезался в осязаемую преграду и с визгом отлетел.
