мини-лаборатории. Нельса с Альминтом, видимо, решили вспомнить детство, и, бегая вдоль берега, играли в догонялки. А мы с Реем сели немного дальше, у толстого старого ясеня. Я опиралась на стража перекрестка спиной и с наслаждением ощущала, как чуткие пальцы скользят по распущенным волосам. Мой Сфинкс остался верен своему слову и помогал мне разбираться с нежданно обретенной шевелюрой. Честно говоря, если бы не это, я бы давно ее под корень обкорнала! Столько с ней геморроя…
– Завтра к обеду мы будем у перекрестка, – вдруг негромко проговорил Рей. – Считай, последний спокойный вечер выдался… Потому что там нас будет ждать Арвирай…
– И вся гильдия наемников. – Я вздохнула и запрокинула голову, чтобы посмотреть в серьезные и даже немного грустные зеленые глаза. – Предательство Рая больно по тебе ударило, да? – все же решилась на давно терзавший вопрос.
– А ты как думаешь? – невесело усмехнулся мой зеленоглазый страж. – Старший, пусть и на несколько минут, брат. Я всегда к нему тянулся… Но уже сейчас трезво могу сказать – по-настоящему близки мы были только в раннем детстве. Потом Арвирай осознал, что станет Сфинксом, и загордился. Что ему было до меня? – Я поняла по голосу – ему больно. До сих пор. – Снисходительные улыбки и замечания. Любая попытка провести с ним время наталкивалась на одну-единственную отговорку – мол, ему некогда заниматься подобной ерундой.
– Кошмар, – протянула руку и ободряюще провела пальцами по острой скуле. – Как так можно… Вы же не просто братья! Близнецы!
– А вот так бывает, Алиса. – Горькая и даже в чем-то злая улыбка скользнула по тонким губам. – Потом, когда Сфинксом стал я, мне казалось, что все наладилось. Мы опять много времени проводили вместе… Ох, как поздно я понял, что Рай просто присматривался, искал слабые точки. И когда появилась Элиза… Сразу же ударил.
Я отвернулась, не имея сил выдерживать его пустой взгляд. Ох, чую, мне еще не один год придется приводить Рея в себя…
Меж тем он быстро заплел мои волосы в косу, потом скрутил ее в пучок на затылке и закрепил шпильками. И все это молча… Черт, надо было просто посидеть тихонько! Перебилась бы и без ответов.
– Алиса! Рей! – весело позвала Нельса, пробегая недалеко от нас. – Не сидите буками! Идите к нам, повеселимся!
Я уже хотела было отказаться – все желание веселиться благополучно испарилось, но Сфинкс решил по-своему.
– Сейчас идем! – крикнул в ответ и, поднявшись, решительно потянул меня за собой. – Пойдем, Алиса.
И я послушалась. Может, действительно хоть немного развеемся перед завтрашним днем… Вскоре к нам присоединился даже Лекс, и мы до поздней ночи играли в салочки, как малые дети.
А утром, когда ровная дорога опять легла под копыта файмирнов, от той веселости уже не осталось и следа. Мы были спокойны и сосредоточены. А еще – насторожены. И чем ближе подходили к арке перехода, тем настороженнее становились. Что нас ждет там? Толпа воинов? Ловушки? Никто из нас не знал. Рей несколько раз перемещался к перекрестку, но ничего подозрительного не увидел.
Так как попасть на перекресток миров без Сфинкса Арвирай не мог, это означало лишь одно. Тот ждет, когда к арке приедем мы все. И это тревожило. Ой как тревожило…
Когда солнце на горизонте пошло на закат, Рей вдруг выпрямился и криво усмехнулся.
– Арка, – обронил он, а затем облегченно выдохнул. – Еще совсем немного осталось…
Я посмотрела вдаль и прищурилась. Да, что-то такое виднелось… Но отсюда сказать, что это, я не могла. Слишком большое расстояние…
Впрочем, не прошло и двадцати минут, как я увидела. Тонкую арку из серого камня, которая с каждой минутой все приближалась. А потом… когда мы подъехали совсем близко… я увидела и врага. До боли похожего на Рея мужчину, который небрежно опирался на арку перехода.
Рай казался спокойным. Расслабленным. И даже насмешливым. Что означало – просто не будет.
– Всем спешиться! – скомандовал Сфинкс, не отрывая взгляда от брата. – Алиса – ни шага от Лекса.
Я даже не думала спорить. В драке от меня толку не будет, более того, я отключусь при первых же отзвуках боли. Потому молча и послушно слезла с файмирна и переместилась ближе к уже расчехлившему арбалет эльфу. Бросила взгляд в сторону и заметила, что Нельса с Алом подошли к нам вплотную.
– Вы опоздали, – вдруг сказал Рай и, оттолкнувшись от арки перехода, сделал несколько шагов нам навстречу. – Я здесь уже второй час торчу, а вас все нет и нет.
– Не было тебя здесь, я проверял, – хмыкнул на диво расслабленный Рей.
– Не туда смотрел, – ухмыльнулся тот и довольно миролюбиво предложил: – Поговорим, братец?
– А нам есть о чем разговаривать? – делано изумился мой страж, настороженно наблюдая за врагом. – Мне казалось, я тебя убивать пришел.
– Размечтался! – весело оскалился старший трийе. – Я еще не все сказал!
Он резко выбросил вперед руку, а потом… Перед глазами мелькнула странная голубая вспышка, и я ощутила, как что-то сдавило горло. Да так, что у меня круги перед глазами поплыли, а ноги подкосились. Я упала на колени и вцепилась в свою шею, пытаясь отодрать невидимое нечто, но ногти просто царапали кожу. И вдруг все закончилось. Лишь странное ощущение четко показывало, что та дрянь все еще на месте.
– Что ты сделал?! – рыкнул Рей и бросился ко мне.
