– Демоны нижнего мира… – потрясенно выдохнул Альминт.
– Что, Ал, узнал свою разработку? – рассмеялся Рай и неторопливо направился к арке перехода. – На Рея силы не хватило, но вот для Алисы… будет достаточно.
– А ну стой! – Резкий рывок, и Сфинкс загородил брату дорогу. – Сейчас я…
Тот, кого в этом мире называли Дейном, небрежно махнул рукой, и мое горло опять сдавило. Не так сильно, как в прошлый раз, но тоже весьма неприятно. Вот только… с каждой секундой давление было все больше.
– Рей, он ее душит! – крикнул Лекс и положил руки мне на шею. – Ал, сделай что-нибудь!
– Не могу! – выдохнул где-то над ухом маг. – Контроль замкнут на этом мерзавце!
Мне было все хуже. Дыхания не хватало, а реальность воспринималась словно через грязную пелену тумана. Но обрывки слов я еще слышала…
– У тебя… выбор, – доносился чей-то голос. – … убить меня или… свою. … не успеешь.
А дальше я потеряла сознание.
Пришла в себя уже в глубоких сумерках от тихого голоса, который что-то грустно пел над ухом на незнакомом языке. Закашлялась и попыталась сесть.
– Нет-нет, не вздумай! – прижал меня к себе Рей и зарылся лицом в мои распущенные волосы. – Я в последний миг снял с тебя удавку, – и сдавленно прошептал: – Поверить не могу, что Арвирай чуть не убил тебя во второй раз!
– А где он? – сипло выдохнула я, больше не пытаясь освободиться – да и зачем? Тепло, хорошо, спокойно… – Ты убил его, Рей?
– Да если бы, – печально вздохнул мой Сфинкс. – Видишь ли, наличие тебя и меня рядом с аркой перехода давало Раю возможность пройти в нее. Но для этого ему надо было хотя бы минут пять, чтобы никто не мешал. Сама понимаешь, я не собирался ему позволять, но… Из-за этой волшебной удавки, которая изначально предназначалась мне, пришлось выбирать – либо я пытаюсь убить брата, но тогда умираешь ты, либо занимаюсь твоим спасением, а он спокойно уходит в Фэрикат.
– И ты выбрал второе, – негромко озвучила очевидное и, подняв голову, неуверенно улыбнулась: – Спасибо.
– За что? – изумился он и, покачав головой, ласково провел пальцами по моей щеке. – Разве я мог поступить иначе?
– Я просто счастлив, что у вас все хорошо, – рядом с нами присел Лекс. – И что с Алисой все в порядке… Но что теперь нам делать? Арвирая мы упустили.
– Моя вина, простите. – За спиной эльфа появился удрученный Альминт, возле которого топталась грустная Нельса. – Это же я делал артефакт для Дейна…
– Ал, прекрати, – вяло отмахнулась я. – Ты не мог знать, что так все получится. Тем более что когда ты был занят работой над этой… удавкой, – при воспоминании о ней горло опять засаднило, – искренне ненавидел Рея.
– И что теперь? – совсем тихо спросила подруга и, немного помолчав, неуверенно продолжила: – Наверное, нам стоит переместиться в этот Фэрикат…
– Все так, – перебил ее Сфинкс. – Но в мой мир пойдем только мы с Алисой.
Судя по взгляду Нельсы, она собиралась возразить. Ой как собиралась, причем не в самых культурных выражениях. Но Лекс бросил на нее предупреждающий взгляд, а затем, склонив голову, посмотрел на Рея:
– Почему?
– Мой мир – не самое дружелюбное место для чужаков, – неохотно пояснил тот, задумчиво скользя пальцами по моей щеке. – Алису, как миари Сфинкса, не тронут, это точно. Остальным безопасность гарантировать не могу, так как меня там будут ждать как преступника. Потому я не хочу подвергать вас опасности. Спор неуместен! – повысил голос Рей, видимо прочитав мысли присутствующих.
– Ладно, – недовольно вздохнул эльф. – Тогда объясни мне вот что… Если ты говоришь, что на Фэрикате тебя будут ждать как преступника, тогда какой смысл вообще туда идти? На верную смерть?
– Будет суд, – спокойно отозвался Рей. – А значит, мы с Алисой сможем рассказать и доказать, как все было на самом деле. И тогда уже пострадает сам Рай.
– Ты уверен, что так и будет? – вновь заговорил Альминт. – Неужели у вас настолько идеальная и безгрешная система правосудия? А вдруг они тебя без суда и следствия пришьют, не думал об этом?
– Наши суды, Ал, действительно крайне справедливы, – снисходительно хмыкнул Сфинкс. – Это связано с особенностями нашей расы…
– Рей, ты не был на Фэрикате несколько веков, – это уже Нельса решила вставить своих пять копеек. – Вдруг за это время все поменялось?
– За сотни веков не поменялось, а тут – поменяется? – рассмеялся тот и принялся массировать мне голову длинными пальцами – я даже чуть не перестала прислушиваться к беседе, так было приятно. – Нельса, хорошая наша, несмотря на то что трийе – полиморфы, наше общество консервативно до последнего винтика. Так что я просто уверен, что застану на Фэрикате примерно то же болото, которое видел во время последнего посещения.
– Короче, ты настроен серьезно, – подвел черту Лекс и неодобрительно покачал головой. – Рей, Рей…
