– Я знаешь уже сколько – Рей? – хмыкнул мой зеленоглазый страж. – И – да, я все уже решил. Это оптимальный вариант. Только надо будет вас переместить в Великий лес…
– Мы будем ждать здесь! – задрала нос Нельса.
И я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Ведь может быть такое, что у нас на Фэрикате все затянется. Или не получится, хоть и не хотелось так думать. Будут до первых морозов куковать под аркой, что ли?
– А если мы вернемся только через месяц? – будто прочитав мои мысли, произнес Рей. – Или вообще до конца зимы не появимся? Я же не могу сказать точно, сколько времени это все займет.
Подруга насупилась и замолчала.
– Значит, ночуем, и завтра к Великому лесу, – невозмутимо подвел черту Лекс.
– Я вас перенесу, прямо сейчас, – вдруг выдал Сфинкс и осторожно сгрузил меня с коленей. – А потом мы уйдем на перекресток.
– И оставишь Алису одну? – изумленно уточнил Альминт, а затем покачал головой. – Ты бредишь. А если здесь засада из наемников? Уволокут, и ты ее не найдешь.
– Ал, а тебя не удивило, что Рай был у арки один? – вместо ответа спросил Сфинкс и, дождавшись неопределенного пожатия плечами, принялся пояснять: – Я кое-чего накрутил вокруг, чтобы без моего разрешения к арке нельзя было подойти. Правда, Арвирай как-то это обошел, но, видимо, давно подготовился. К тому же меня не будет всего несколько минут.
– Сомнительный план, – скептически хмыкнул маг. – Лучше уж мы по старинке, на файмирнах…
– Рей прав, – сипло проговорила я. – За несколько минут со мной ничего не случится, а вам не придется неделю трястись в седлах обратно в Великий лес. Так что не спорьте.
Не спорить конечно же не получилось. Нельса встала в позу, и ее неожиданно поддержали Альминт и Лекс. Дескать, неоправданный риск, бла-бла-бла. А с ними ничего не случится. Да и вообще – конные прогулки полезны для здоровья. Думаете, они нас пережали? Не-а! Причем решающую точку в споре неожиданно поставила я, когда прилично разозлилась.
– Слушайте, вы, достали! – зарычала, выпрямившись. – Сейчас вообще закинем вас на перекресток, и будете там ждать нашего возвращения!
Конечно же я говорила не всерьез. Да и дружный хохот, который последовал после этой реплики, четко показывал, что никто и не поверил. Зато обстановка разрядилась, да и консенсус не замедлил почтить нас своим присутствием. Правда, решили не расставаться прямо сейчас, а немного посидеть, так сказать, напоследок.
Разожгли костер и под веселое потрескивание веток говорили о всяких пустяках. И ни слова о предстоящей разлуке.
А потом… Я сидела прямо посреди арки перехода на теплом одеяле и меланхолично смотрела на россыпь звезд над головой, пока Рей быстро перемещал друзей и файмирнов в эльфийский лес. Сначала Нельсу, затем Ала и последним – Лекса.
Когда на мои плечи легли узкие ладони, я от неожиданности испугалась и шарахнулась в сторону.
– Эй, ты чего? – тихонько хмыкнул Рей. – Это же я…
– Да задумалась, не заметила, как ты вернулся, – криво улыбнулась и, приняв руку, поднялась. – Ну что, на перекресток?
– На перекресток, – решительно кивнул он и, переплетя пальцы с моими, скомандовал: – Одновременно со мной и…
И мы шагнули.
Глава 7
– Али-и-иса! – игриво промурлыкал Рей и лизнул меня в плечо, которое не скрывала тонкая бретелька сарафана. – Отлипни от книжки.
Я тяжело вздохнула, но послушаться даже не подумала. Блин, ну прямо как в том анекдоте: «Дорогая, я пришел исполнить свой супружеский долг!» А вот фиг тебе, драгоценный мой.
– Тебя, между прочим, просили двое суток меня не трогать. – Я даже не соизволила на него посмотреть. – И сколько ты вытерпел, мой дорогой?
– Да я даже не думал к тебе приставать! – та-а-ак искренне возмутился Рей, что я даже отложила книжку в сторону и окинула его заинтересованным взглядом, да еще и брови выгнула – дескать, соври еще что-нибудь, ну пожалуйста.
– Ты мне не веришь, – со скорбью в голосе проговорил этот рыжий актер погорелого театра и показательно отвернулся.
Ну-ну. Интересно, его на пять минут хватит или все же на десять?
По моим губам скользнула невольная улыбка. Все-таки каким он бывал разным, мой страж перекрестка…
Впрочем, я сильно забежала вперед.
Когда Рей скомандовал шагать сквозь арку, мне все казалось, что мы сейчас просто окажемся по ее другую сторону и никакого перекрестка миров перед нами не будет. Но конечно же Сфинкс знал, что делал.
Мягкая, ставшая родной тьма приняла в свои объятия, и я, паря в невесомости, вдруг ощутила, что наконец-то дома. Чудеса, да и только! Вот что творит связь со стражем этого места.
– Пошли к камню, Алиса.
