– И что теперь? – Илья пошевелился, чувствуя, что его по-прежнему оплетают тончайшие волокна.
– Ты поправишься. Вернешься к своим. Я прочел твой рассудок. Знаю, идет война. Но в твоих мыслях есть образ планеты, по всем признакам заселенной с борта одного из ковчегов.
– Альбион?
– Вы так называете, да…
– Там нет разумных жизненных форм.
– Мне нужно пристанище. Тут вскоре все погибнет. Биосфера той планеты подходит. Пусть там не осталось Укоренившихся, но я смогу выжить и вырастить их. – Ветвь дерева снова указала на троих топчущихся поодаль Шелестящих.
– Не все зависит от меня. – Илья не стал кривить душой, ответил честно. – Необходимость переместить астероид между звездными системами и вызволить тебя отсюда потребует специальных кораблей и оборудования.
– Хотя бы пообещай…
– Я сделаю все, что смогу. Скажи, сколько еще продержатся защитные поля? Где их источник? Может быть, удастся исправить системы?
– Нет. Исправить нельзя. Силовая установка ковчега не является… устройством… – Шелестящий черпал образы и термины из рассудка человека.
– А что она собой представляет?
– Ковчеги были сформированы выбросом вещества нашей угасающей звезды. Ты видел вкрапления светящихся глыб в пещере?
– Конечно.
– Они генерируют энергию. Ее источник неисчерпаем. Мы научились конфигурировать поле, но настройки давно сбились… эта часть… «оборудования» была живой, понимаешь? Я теряю контроль. Энергия начинает рассеиваться.
– Я постараюсь тебе помочь. – Илья вдруг ощутил дурноту, головокружение и боль. – Что ты делаешь?! – вскрикнул он.
– Терпи… Ты вскоре уснешь. Но когда очнешься, помни о твоем обещании… – Тихий голос таял, растворялся в оттенках боли, а затем угас, обернулся тьмой.
Глава 8. Система Альматеид. Борт крейсера «Тень Земли»…
Адмирал Торн долго не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, проваливаясь в тревожную дрему, но вскоре вздрагивал, просыпался.
«Да что, в конце концов, со мной происходит?! – Устав от такого «отдыха», он встал, выпил стакан воды. – Нервы окончательно сдают?»
Вообще-то есть от чего. Еще один удар пришелся в пустоту.
Реагируя на мысли, заработал внешний обзор. Вот она – изувеченная в бою станция скелхов. Ее обнаружила Герда Майлер. Но толку никакого. Скелхи ускользнули. Кое-как подлатали крейсер и скрылись, предварительно уничтожив все носители информации.
Куда теперь? Где их искать?
Он активировал канал межзвездной связи. Прошла минута, прежде чем в объеме голографической сферы появилось изображение Глеба Стужина.
– Что скажешь? – не здороваясь, он вопросительно посмотрел на адмирала.
– Хороших новостей нет. Осматриваем станцию в поисках источников данных. Пока безрезультатно.
– Как там Илья?
– С ним все будет в порядке. Необратимых изменений в организме нет. Сильный парень. Хорошего ты сына вырастил, Глеб. Кстати, он уже вернулся в строй. Почему сам с ним не свяжешься?
– У нас сложные отношения. – Взгляд Стужина потемнел. – Я остановил подготовку к эвакуации, – меняя тему, неожиданно сообщил он.
– Глеб, ты не можешь принимать такие решения!
– Могу! И буду! – с вызовом ответил Стужин. – Астероиды отвел на лунную орбиту. Мы начали работы по восстановлению планетарной обороны Земли.
– Какими силами, позволь спросить?!
– Найдены пять резервных технических хранилищ ВКС. Информация о них получена из компьютеров сорок второго убежища.
«Надо было отстранить его от руководства…» – с досадой подумал Торн.
– И что теперь в активе? – Адмирала словно под дых ударили. «Отлегло у Стужина? Один покалеченный корабль скелхов – не угроза? Да как же ему в башку вдолбить, что флоты и станции, составлявшие основу омнианской империи, никуда не делись?»
– Двадцать тысяч сервов. Среди них полторы сотни андроидов с модулями искусственного интеллекта.
– Специализация?
– Ремонтно-техническая. Кроме того, мы получили семьдесят малых кораблей поддержки. Половина – в исправном состоянии. Остальные сейчас приводим в порядок. – Стужин, не получив немедленной отповеди, почувствовал себя увереннее. – На орбите Земли осталось много крупных обломков. Крейсера. Станции планетарной обороны. Артиллерийские платформы. Двадцать тысяч кибермеханизмов – это сила. Часть из них уже занята делом. По моим подсчетам, за месяц будут приведены в боевую готовность двадцать пять крупных кораблей.