мелкие частицы, формируя опаснейшие для навигации области.
Командующий силами скелхов спокойно наблюдал за происходящим. Несмотря на первые ощутимые потери, он по-прежнему был уверен в победе. На его взгляд, люди избрали неверную, пагубную для них оборонительную стратегию.
Почему они не приняли бой в открытом пространстве? Скелх пытался поставить себя на место противника. Разведка доложила о наличии у землян двадцати трех боевых единиц класса «крейсер». Просматривая записи сражения между станцией и «Тенью Земли» он все более недоумевал.
Адмирала Торна словно подменили. За последнее время он совершил множество грубых ошибок и просчетов. Не сумел обеспечить достаточную маскировку при эвакуации населения Земли, а теперь загнал силы своего флота на невыгодные позиции. В глубинах газопылевых облаков крейсера не способны задействовать активные щиты, да и системы энергетических вооружений там практически бесполезны.
Пытаясь мыслить как человек, скелх не находил разумного объяснения таким действиям адмирала.
«С какого момента им управляют эмоции, а не холодный рассудок?» – спрашивал себя командующий.
От размышлений его отвлек доклад о начале штурма астероида и высадке десанта на борт поврежденных крейсеров конвоя.
Импульсные орудия, нанесшие непоправимый урон четырем станциям, молчали. Поверхность каменной глыбы раскалилась от множества лазерных попаданий. Разгонные шахты рассекали глубокие трещины, возникшие в результате неравномерного нагрева.
Скелхи высадились в трех точках, где инфраструктуры древнего рудника выходили наружу. Эти участки не обстреливались, и сейчас бойцы штурмовых групп беспрепятственно воспользовались двумя посадочными площадками и погрузочным терминалом. Путь в недра астероида был открыт, и пока что люди не пытались оказать сопротивление.
С крупными обломками, оставшимися после уничтожения крейсеров, дела обстояли намного хуже. Захватить их для дальнейшего исследования не удалось – грянувшие один за другим взрывы реакторов уничтожили десант и высадившие его носители.
«Люди загнаны в ловушку! – лихорадочно размышлял командующий скелхами. – Они перешагнули грань отчаяния! Страх перед неизбежностью повредил их рассудок!» – так рассуждал он, начиная опасаться за судьбу бесценного груза. А вдруг адмирал Торн прикажет подорвать астероиды, уничтожить оборудование, зная, что без внесения генетических изменений мы вскоре выродимся либо будем вынуждены начинать все сначала каждые десять лет?»
Нужно блокировать газопылевые облака, окружить каждое скопление астероидов и предложить упрямому тиберианцу сделку: обменять жизни близких ему людей на технологию биологической реконструкции – она позволит внедрить в геном скелхов участки ДНК фокарсиан, отвечающие за формирование уникального отдела мозга, куда при рождении каждой особи расшифровывается генетическая память.
Командующего не волновало, что при подобной гибридизации конечным продуктом станет некое существо, несущее черты двух космических рас. Рассматривая проблему, он принимал в расчет только преимущества: каждый клон будет обладать памятью прототипа – следовательно, проблема «преемственности поколений» для скелхов будет успешно решена. «А с любыми побочными эффектами от внедрения фрагментов фокарсианского генетического кода мы справимся», – считал он, отдавая уточняющие распоряжения командирам эскадр.
Внутри астероида царил полнейший мрак.
Диледианин отключил освещение, вырубил все системы. Его ядро находилось внутри бронекапсулы с автономным питанием, но искусственный интеллект оказался в трудном положении. Связь с техническим носителем была прервана. Скорее всего уникальный космический аппарат, способный переместить астероид в любую избранную ИскИном точку, поврежден либо уничтожен.
Теперь замурованный в недрах каменной глыбы, он решал, как поступить. Коды управления техническими сервами, предоставленные адмиралом Торном, передали в его распоряжение два десятка механизмов, но ремонтникам потребуются месяцы на обследование и восстановление носителя, а скелхи уже близко, они движутся по узким темным коридорам, стремясь добраться до складов, где, к их разочарованию, в контейнерах с маркировкой корпорации «Генотип» хранятся лишь неизрасходованные двухсоткилограммовые болванки для импульсных орудий.
Только сейчас, размышляя над сложившейся ситуацией, диледианин понял смысл непонятной ранее человеческой поговорки «Близок локоть, да не укусишь». Он получил в свое распоряжение уникальную технологию. Теперь он мог конструировать себя, бесконечно наращивать искусственную нейросеть, обрести многие недоступные ранее качества, но что толку, если вскоре скелхи доберутся сюда?
«Они либо уничтожат, либо вновь захватят меня! Пожалуй, в одиночку мне не справиться».
Скелхам он патологически не доверял. Другое дело люди. Они не пытались его поработить, сдержали данные обещания, наверное, не откажутся помочь и теперь?
Скелхи еще не преодолели и половины пути по запутанным коммуникациям старого рудника, когда диледианский ИскИн принял решение. «Конечно, люди обречены, они не выиграют ни этой битвы, ни начавшейся войны, но у них наверняка найдется способ вызволить меня из недр астероида!
Попытаться выйти с ними на связь?»
Диледианин оценил оставшиеся технические возможности. Передатчики дальнего радиуса действия уничтожены. Системы лазерной связи не функционируют.
Оставался лишь один способ спасения: самому добраться до газопылевых облаков.
