потемнел, немного обесцветился; синее небо и белые облака исчезли, словно их никогда не существовало. Однородная черная завеса растянулась от горизонта до горизонта, а на месте жизнерадостно светящего солнца повис чуть сияющий белый круг…
– Что же это? – выдохнул смотритель. – Спаси Всевышний, что происходит?
Сэт не ответил, смотрел на небо и ждал… Ждал неведомо чего.
Однако время шло, но ничего не происходило. Захватившая небо черная линия стремительно исчезла за горизонтом. Возникло ощущение, что синее полотно наверху сменилось черным, а внизу, где стоял он, навсегда повисли сумерки. Это не было затмением и, судя по реакции смотрителя, не было каким-нибудь иным, пусть и редким, природным явлением.
Неожиданно истошно заржала лошадь. Доселе смирный боевой скакун взвился на дыбы и едва не перевернул телегу. Что послужило тому виной, Сэт понял лишь спустя несколько мгновений. По кладбищу отовсюду разнеслись шорохи, громкий скрежет, будто кто-то скреб когтями стены склепов и мавзолеев.
Первым среагировал гробовщик. Когда кладку, которую он еще не закончил, кто-то стал ломать изнутри, он истошно завопил и, перевернув бадью с раствором, бросился наутек. А Сэт со смотрителем кладбища застыли: смотритель – парализованный ужасом, а Сэт – потрясением.
Тот, кого они только что проводили в последний путь, восстал из могилы и сейчас преодолевал кирпичный завал, выбираясь из ниши… Изъеденное демоном лицо длинноволосого оруженосца показались из образовавшейся дыры в стене мавзолея. Белесые глаза сверкнули жаждой убийства, из его тела наружу рвались какие-то судорожные звуки. Тонкие пальцы мертвеца, цепляясь за камни, чтобы быстрее добраться до Живых.
Наконец он дернулся рывком и… упал кулем под ноги онемевших свидетелей. И если бы Сэт собственными глазами не видел, как он выбрался из могилы, низачто бы не поверил, что перед ним лежит зомби.
Однако из мавзолея уже выбиралось иное существо… Еще один мертвец, в старой кольчуге, с мечом и щитом наперевес…
Сэт дернулся назад, но натолкнулся на замершего истуканом смотрителя. Искривленное от ужаса лицо и безумно выпученные глаза, сказали Сэту, что смотритель полностью недееспособен.
– Бежим! – крикнул Сэт и залепил ему оплеуху. – Бежим, идиот!
Смотритель очнулся, и со скоростью спринтера бросился к выходу из кладбища. Внимание же Сэта привлек еще один выбиравшийся из склепа мертвец. Этот уж точно никак не мог там уместиться!
Сэт еще раз бросил взгляд на оруженосца, которого хоронил пять минут назад и плнял, что он не был одним из восставших мертвецов – его просто выбросили из мавзолея, чтобы он не мешал выбираться другим. Однако Саймон Сэт все еще не мог понять, почему из такого крохотного кирпичного сооружения выбираются мертвецы, которые попросту не могли там уместиться!
Те двое, что уже выбрались на свободу, смотрели на черное небо и оглядывались по сторонам, были ничем иным, как скелетами обтянутыми кожей и усохшей плотью. В их руках были ржавые доспехи, мечи и дрянные щиты. А из дыры позади них на свет выбирался очередной мертвец…
Если бы Сэт не играл в виртуальные игры, он застыл бы парализованный шоком. Но сейчас он точно знал, что ему необходимо делать.
Сэт побежал под отчаянный бой собственного сердца. Картины, одна ужасней другой, всплывали перед его глазами мгновенно и так же мгновенно пропадали.
Памятник из черного мрамора закачался перед ним: каменный воин с поднятым для удара мечом упал и распался, а из-под обломков, пробивая землю, на поверхность вырвалась костяная рука в разодранной кольчужной перчатке. Не отдавая себе никакого отчета, он изменил направление бега и избежал встречи с мертвецом, заступившим ему путь.
Запах тлена дурманил сознание, позади он услышал крик мертвеца – крик, полный разочарования и ненависти. Разум перестал понимать, было ли все происходящее взаправду или он просто сошел с ума.
Бег по кладбищу. Побег от все новых и новых восстающих из склепов мертвецов. Мимо бесчисленных рядов древних памятников и мавзолеев. Под серебряным солнцем и черным небом. Холодный ветер, срывая сухие листья с кладбищенских деревьев, бросал их Сэту в лицо… Нет – это просто ночной кошмар!
Тело не слушало жалкие попытки разума обосновать происходящее, бросалось то влево, то вправо, ища путь к спасению, заставляло голову вертеться, а глаза оценивать дистанцию до преследовавшей его орды скелетов в ободранном тряпье. Грудная клетка вздымалась и опускалась со страшной силой, а конца кладбища даже не было видно. Стены мавзолеев рушились от ударов топоров и молотов обрушивающихся на них изнутри. В мир выходили новые мертвецы…
Забежав за угол огромного и черного из-за древности мавзолея, он нос к носу столкнулся с женщиной в синем плаще и заколкой в виде розы на груди. Она стояла, облокотившись на стену, будто не творился вокруг кромешный ад. Платок был сброшен с лица; челюсти безучастно и мерно жевали.
Сэт пытался сказать, чтобы она бежала, что повсюду мертвецы и смерть, но из груди вырывался только хрип и сипение.
Принцесса подняла взгляд на его лицо и безразлично произнесла, вынимая кинжалы:
– Я искала тебя, колдун. Беги дальше, я их задержу.
Она исчезла: стояла перед ним и вот растворилась в воздухе. Была и пропала.
