Саймон Сэт вздохнул с облегчением: значит, это действительно лишь сон.
На раздавшийся за спиной шум он среагировал гораздо спокойнее, правда, состояние всеобъемлющего потрясения быстро вернулось…
Каким-то образом принцесса оказалась в самой гуще одоспешенных мертвецов. Она ударила скрещенными кинжалами в спину одного из них и тот выгнулся дугой, будто от нестерпимой боли. С замиранием сердца Сэт увидел, как сразу пяток ржавых мечей понесся к ней с разных сторон…
Вот только когда они завершили движение, ее на том месте не оказалось – она появилась в четырех метрах позади основной толпы мертвецов. Нанесла два удара, пробила кинжалом череп и обратным движением будто расколола его изнутри. Оттуда густым фонтаном вырвалось темная масса… Когда на нее ринулась новая группа нежити, она вновь исчезла и появилась в совершенно другом месте.
Постепенно до Сэта стало доходить, что ей противостояли не мертвецы – это были существа, которые жили в подземельях Города мертвых. Потомки людей, пережившие мировую войну в бомбоубежищах – ставшие каннибалами, адаптировавшись к вечным сумеркам… Но что им здесь надо? Они прорыли туннели под кладбище или под кладбищем уже были древние некрополи, связанные с их подземельем?
Сэт не заметил, как одно из этих похожих на мертвеца существ оказалось рядом. Зазубренное лезвие топора сверкнуло под черным небом… Возникшая рядом, как по волшебству, принцесса вонзила кинжал ему в подмышку.
– Я не смогу сражаться вечно – беги, лорд Саймон Сэт. Раздобудь себе посох!
Сэт принял ее совет – побежал со всех ног, пока не увидел долгожданные кладбищенские ворота, но откуда-то сбоку на него навалилось подземное существо. Оно не было вооружено, но тонкие руки, обхватившие горло, Сэта вовсе не были слабыми. Морда, так похожая на лицо усохшего покойника, оказалась рядом с лицом Сэта. Оно зарычало, раскрыло уродливую пасть и обнажило десятки кривых, остроконечных зубов.
Изо всех сил держа его голову подальше от своего лица, почти лишаясь чувств от боли и напряжения, Сэт услышал неожиданный звук. Звук человеческих голосов…
Хватка существа вдруг ослабла, он отбросил его в сторону и увидел, как двое мужчин в плащах поверх блестящих кольчуг, мечами пригвоздили существо к земле.
– Лорд Саймон Сэт? – спросил один из них. – Что вы здесь делаете?
– Пай-пай, лорд Арвиан? – не поверил удаче Сэт. – Как вы здесь…
– Прошу прощения, – сказал командир дружины бывшего барона, – обсудим это потом. Все за мной! Принцесса где-то там.
Десяток легионеров, издав боевой клич, бросились вглубь кладбища, забыв о Сэте. Растирая горло, Сэт немного потоптался на месте, а потом продолжил идти к воротам…
Все время от времени солдаты поглядывали на черное, как бездна, небо, по-прежнему надеясь, что оно скоро обретет естественный цвет.
– …Если дать им отведать плоти, они становятся сильнее, – объяснял седоусый ветеран сгрудившимся вокруг молодым солдатам. – Их кости утолщаются и крепчают, а гнилая плоть наливается силой. Все мертвые охотятся за живыми, чтобы стать похожими на прежних себя. Они хотят вернуться во времена, когда в их телах еще текла теплая кровь…
Сэт и еще два десятка солдат сидели у поспешно воздвигнутых баррикад, призванных не дать нежити проникнуть в окрестные кварталы. Жители окрестных домов были нещадно выброшены на улицу, а их мебель: шкафы, комоды, сундуки, столы и даже двери использованы по иному назначению. Теперь жители, страшные как шахтеры, только что вылезшие из штолен, разжигали на улицах костры и пытались сварить на них хоть что-то съедобное.
В отдалении был разбит импровизированный полевой госпиталь, в котором лежал пяток раненых и десяток убитых. Весь город был охвачен страхом и отчаянием – «мертвецы» лезли не только из кладбища, но и из подвалов некоторых домов. Если бы не помощь ветеранов легиона, город давно бы пал под ошеломительным натиском нежити.
Казалось неиссякаемый напор на баррикады пока что сошел на нет – штурмовавшие город «мертвецы» отошли на кладбище, будто для перегруппирования сил перед новым сокрушительным ударом. Солдат и ополченцев из горожан не хватало для нанесения упреждающего удара – по всему городу ходили слухи, одни страшнее других. Легион просто распылился по городу проверяя их.
– Всем построиться! – вдруг заорал доселе мирно отдыхавший капитан. – Его Высочество здесь!
Люди вскочили как ошпаренные и быстро образовали строй из двойного ряда, где первым стоял капитан. Саймон же, вместе с другими ополченцами, отошел в сторонку и принялся наблюдать за прибытием принца из тени дома. Довольно странно, что в мире, полностью погруженном в сумерки, где солнце сияет слабее полной луны, вообще могут быть тени.
Свита принца оказалась совсем небольшой – два воина в кольчугах, еще один рыцарь и старик-архимаг. Люди, не принадлежащие к солдатам легиона, унижено раскланивались, Сэт же, оставаясь незамеченным, мог этого не делать.
– У вас тихо? – спросил принц у капитана.
Теперь, когда на нем был шлем, гул голоса заставил голубей взлететь со всех окрестных домов, а капитан чуть не присел от неожиданности.
– Да, Ваше Высочество! Уже час как не видно ни одного мертвяка.
