Даже охранитель – дева старше Палача, боролась изо всех сил с желанием пасть пред суккубом на колени.
Однако колдун оставался непоколебим, как бастион.
– Ты зря проделала весь этот путь, Сандра, – холодным тоном ответил колдун. – Я не вернусь с тобой в Город.
Демонесса отшатнулась. Львиная доля очарования в этот момент улетучилась, как эфир из открытого сосуда. Черные глаза перестали гореть огнем страсти – в них разгоралось пламя ненависти. Изящное тело напряглось как у тигра перед прыжком, милые черты лица стали гротескными, гладкая кожа на глазах преобразилась в змеиную шкуру – в один момент она перестала быть искусителем – и проявила обличье демона-разрушителя.
– Почему? – прорычала она. – Почему ты меня бросил?
– Меня по-прежнему ведет судьба. Я все еще ищу способ исполнить свою мечту.
– Саймон Сэт, – не то прошептала, не то прошипела она, и эти слова были полны змеиного яда, – я убью тебя.
– Вряд ли таково твое желание, Сандра, – спокойно парировал он.
– Я вырву сердце из твоей груди, – словно не слыша, произнесла демонесса, делая к нему шаг. – Я съем его, и тогда ты будешь жить во мне…
– Глубоко сомневаюсь, Сандра. Тебе не нужно мое сердце – тебе нужна каждая частичка моего тела и вся моя душа без остатка.
Она замерла, словно наткнувшись на невидимую стену:
– Ты очень умный, Саймон Сэт – всегда был таким. Прошу тебя, покажи… Покажи свой истинный облик.
Колдун с грустью помотал головой.
– Так значит это правда…, – заговорила она, словно задыхаясь, – все дело в том чипе, вживленном в твою шею… Это он давал тебе власть? Это он делал тебя богом?! Знай же – я выбросила его из Левиафана – тебе никогда его не найти!
Колдун улыбнулся все с той же грустью в зеленых глазах. Он ничего не сказал, но потрясенные свидетели увидели, как из глаз демона потекли человеческие слезы…
– Мне не нужен этот твой чип, – неожиданно произнесла она. – Просто идем со мной… Я знаю, как обмануть систему. Мы поселимся где-нибудь в Городе, никто никогда не поймет, кто мы такие…
Улыбка исчезла с лица колдуна, но в его глазах была непоколебимость.
– Ты прав, на счет своей смерти, – сказала суккуба, изо-всех сил борясь с комом в горле. – …Убить тебя сейчас было бы слишком просто. Я вновь дарю тебе жизнь, Саймон Сэт. Но не радуйся, ведь ты ее проклянешь – я разрушу ее, отравлю, растопчу, а то, что останется, брошу в огонь ада. Знай, что когда ты с победоносным видом придешь к замку своей мечты, его стены будут разрушены, сам он сожжен дотла и на его пепелище ты встретишь меня… Я ухожу, Сэт, но я не прощаюсь…
Провожаемая дюжиной взглядов, она вернулась к своей птице и поджидающему ее демону в стальном панцире.
– Летим назад, – сказала она и скрылась в непроглядной тьме необъятного чрева.
Черная птица с глазами-фонарями и красно-белыми мигающими огнями на теле, засвистела, зашипела, исторгла из себя огонь и взмыла в небо, такое же черное, как и ее душа. Оковы страха, наваждения и очарования постепенно спадали с людей. Ведьма повернулась к колдуну, припавшему на колено, словно от неимоверной усталости, и прислушалась к его словам.
– Ни магии, ни монстров, – шептал он себе под нос. – Ни магии, ни монстров…
С кинжалами в руках к нему приблизилась охранитель:
– О чем ты с ней говорил, лорд Саймон Сэт? Что вообще это было?
– По правде сказать, принцесса, – начал он, – я и сам с трудом это понимаю.
Он поднялся с колена и посмотрел на ведьму. Встретившись с ними взглядом, Палач затрепетала…
Какие тайны скрывают эти дивные глаза?
Она не боялась ни солдат, ни убийцу, но колдун… буквально все внутри переворачивалось верх дном, требуя отказаться от боя с ним. И дело было не в его силе, а в чем-то ином – гораздо более загадочном.
…Она отступила.
– Смерть скоро придет за вами! – напоследок бросила она и, поминутно озираясь, побрела прочь от города.
– Какой позор, – шептала ведьма себе под нос, находясь посреди леса у города. – Я – лучшая ученица Князя, отступила перед несколькими жалкими имперцами… Они заплатят за это унижение!
Выбросив из головы мысли о колдуне, она стала проигрывать в уме планы мести. Это ее приободрило, но все же недостаточно, чтобы забыть о произошедшем. Она должна последовать за ними. Колдун назвал охранителя принцессой – это значит лишь то, что когда она заполучит ее голову, Князь простит все досадные промахи своей ученицы…
Решено – она последует за ними хоть на край земли.
Остановившись через четверть часа на вершине одного из растущих посреди леса холмов, ведьма достала Книгу и сотворила с помощью нее крохотную и бесполезную, под стать размеру, тень. Хотя, конечно, не такую уж и бесполезную.
