Впрочем, девушка не стала ждать, пока Сэт ими налюбуется:
– Я взяла тебя с собой, чтобы оценить.
Она отвернулась, а Сэт задумался, стоит ли переформулировать свой вопрос.
–
– Расскажи мне о стигмах, – попросил Сэт принцессу, зная, что собеседник из Безымянного бестолковый. – В таверне я видел, как принц вырвал такую у баронессы Шеренгвард… Скажи, откуда они? Как появились?
Она стянула с лица платок, и Сэт вновь оценил симпатичное и несколько надменное молодое лицо. На мгновение на ее губах проступила едва заметная усмешка.
– Это долгая история, лорд-колдун. Ты действительно готов ее слушать?
Увидев кивок Сэта, она начала свой рассказ:
– Давным-давно жили люди не такие как сейчас. Они всегда были сыты, ничего не боялись и вели праздную жизнь – они были могучи и считали себя равными Всевышнему, за что и поплатились… Их грехи обернулись против них в тот самый момент, когда появились Семь Первородных. Их иногда называют Проклятыми лордами – о них достоверно известно только то, что они являются родоначальниками семи домов – семи видов демонов. Каждый из них искал пороки в сердцах людей и, если находил – поил своей кровью, тем самым увеличивая свою армию…
Она остановилась на миг, заглянула в глаза Сэта, затем направилась дальше.
– Что же было потом? – спросил Сэт, когда ее молчание чересчур затянулось.
– А потом, когда человечество было на грани истребления, Всевышний послал на землю своего слугу – Метамага. Он был могущественный. Всевышний даровал ему мудрость, мощь и неотъемлемое право призывать ангелов в моменты особой нужды. Он убил Аббадона – одного из семерки, а затем пленил оставшихся Проклятых лордов. Он вынудил их, в обмен на продолжение жизни в темнице, держать свои воинства как можно дальше от границ основанной им Империи. Он создал столбы, на которых зиждется Империя – Гильдии, члены которых получили из его рук священные стигмы.
– Значит, все стигмы принадлежали ему?
– Верно, колдун.
– А что насчет твоего брата? Почему у него есть способность забирать стигмы у других людей?
– Мой старший брат – гранд-мастер Гильдии защитников Империи – он забирает Стигмы защитников у одряхлевших или недостойных, чтобы даровать самым преданным слугам Империи. Я – глава Гильдии охранителей, наделена правом распоряжаться стигмами Имперских убийц. Главой Гильдии магов и целителей является сам Метамаг – кроме него никто в целом мире не может посвятить в целители и архимаги… Правда, их число резко сократилось за последнии десять лет…
– Почему?…
– Неважно, – упрямо затрясла головой она. – Забудь.
При этих словах она сжала висящий на шее мешочек из черного шелка – даже удивительно, что Сэт до этого не обращал на него внимания.
– Я устала пустословить, – сказала она и прибавила шаг. – Извини.
Сэт был потрясен.
Так называемая «Стигма» не что иное, как довоенная технология – компьютерный чип, подключаемый к высшей нервной системе носителя. Раньше Сэт считал, что во всем мире такой чип есть только у него. Благодаря ему он стал хозяином теневого мира Города – создал подпольную сеть, целый преступный синдикат, намереваясь с помощью него со временем сместить Правительство.
Во время крушения Левиафана чип сгорел и Сандра уничтожила его остатки, но какого же было его изумление, когда он увидел точно такой же на шее мертвого мага?
На сгоревшем чипе Сэта было написано «Правитель», на чипе мертвого старика – «Маг». Сэт уловил отличия сразу, как только его вживил – вся сила «Мага» заключалась лишь в том, что он мог пользоваться древним оружием, имеющим вид магических посохов. И не более того.
Но в этом мире есть еще целители, умеющие едва ли не поднимать с того света, воины – обладающие немыслимыми физическими возможностями, и убийцы, которые могут перемещаться в пространстве со сверхъестественной скоростью. Может быть, есть кто-то еще? Сколько всего существует чипов и их носителей?
Если он найдет источник появления чипов, то сможет вернуться в Город. Он развеет Белый туман без боязни вторжения внешней угрозы. Он сметет Правительство и всех, кто встанет на его пути.
Сэт прикрыл глаза и представил, как его люди, носители стигмы типа «Маг», используя довоенное оружие, замаскированное под магический посох, сжигают охрану Правительства. Словно наяву увидел воинов в танковой броне, сметающих все заслоны и затворы; убийц, использующих технологию пространственно-временного континуума для уничтожения снайперов на крышах домов. Как наяву он видел и целителей, возвращающих солдат в бой прямо среди сражения.
