Позже, в сладкой истоме, она улеглась, положив голову ему на грудь и вслушиваясь в мерное биение его сердца, и, наконец, осознала, что добилась своего.
Она стала его любовницей. Теперь, когда они связаны ее девственной кровью, он никуда не денется. Он будет обязан выполнить ее заветное желание и возвести ее на трон.
Она станет хорошей императрицей.
Ее братья, даром что старшие, слишком глупы для этой обязанности. Если после смерти отца его трон унаследует кто-нибудь из них, Империи придет конец. Лишь она сможет противостоять наступающим темным временам…
А Метамаг… он слишком стар, чтобы ее остановить. Лежащий рядом с ней колдун свергнет его в два счета…
Когда-то Метамаг был иным, но те времена давно миновали…
Не то наяву, не то в полудреме, она видела себя восьмилетней девочкой, играющей на крыше башни самого сильного на свете колдуна – Метамага.
Несколько нянек и приставленных к ней стражей сбились с ног, гоняясь за ней по всей крыше. Но тут она замерла, глядя в небо, синее как горный хрусталь…
Сначала ей показалось, что это стая птиц, но по мере разрастания этих черных точек, она увидела драконов из черного железа…
Перепуганные няньки заслонили ее собой, а стражи не успели отвести их вниз. Металлические драконы зависли над башней, их вой ание оглушили ее, а ветер от крыльев прижал к крыше. Из раскрывшихся пастей вниз на веревках устремились железные люди. Стражи схватились за мечи, но были сражены оглушительным смерчем, как и все ее няньки…
Один из драконов плюнул чем-то огненным поодаль. Башня затряслась от неимоверного грохота – в крыше, куда попал огненный плевок, образовалась огромная дыра, над которой вился сноп огня, пыли и дыма. Но до всего этого ей, парализованной ужасом в окружении окровавленных тел стражей и нянек, не было никакого дела. Она смотрела в черные глаза неумолимо приближающегося к ней железного демона…
В этих страшных глазах она видела до смерти напуганную маленькую девочку – она видела в них себя. Ее пальцы сжали рукоятку ножика, спрятанного от нянек в складках платья. Она понимала, что не сможет причинить серьезный вред этому страшному демону, но Имперский убийца, которым она мечтала стать, не должен сдаваться без боя…
Подошедший к ней железный демон поднял забрало своего шлема и обнажил человеческое лицо…
– Ничего не бойся, медвежонок, – сказал он, нагибаясь к ней.
В этот момент, она ударила его ножом в лицо, распоров всю щеку.
– Маленькая тварь! – зарычал один из находившихся рядом железных людей и направил на нее свой странный самострел.
Черная дыра в направленном на нее оружии заставила ее затрепетать – никогда прежде она не ощущала дуновение смерти… Она зажмурилась…
– Нет, не надо! – закричал демон, прижимающий руку к окровавленной щеке. – У меня дочь ее возраста…
Демон опустил оружие и громко прорычал сквозь железное забрало:
– Вертолетная группа – прикройте позицию. Парни, на штурм!
Она оглянулась: демоны, стоящие по краям образовавшейся в крыше дыры, сиганули вниз…
– Метамаг! – пискнула она, вырываясь из железных рук демона с кровоточащим человеческим лицом.
На бегу она прислушивалась к доносившемся из тронного зала хлопкам, стрекоту и разрывам, но понять причину столь необычных звуков смогла лишь подбежав к дыре, в которую бросились демоны.
Внизу полыхал огонь ада. Метамаг, которому изначально противостояло более двух десятков железных демонов, добивал оставшихся… И когда последний из них, спрятавшийся за колонной, попытался стрелять из своего грохочущего самострела, Метамаг лишь захлопнул Книгу. Железный демон бросил самострел на пол, поднял забрало и, вынув из кожаных ножен причудливое оружие, приставил его к своей голове. Раздался гром и, откинувшийся на колонну демон, замер навечно.
– Господи, – прошептал стоящий рядом с ней и зажимающий рану на щеке демон.
Он сказал это тихо, но Метамаг услышал. Великий маг задрал вверх голову и вечно скрывающая его лицо тень исчезла вместе со слетевшей с него шляпой. Она встретила его взгляд и растворилась в нем без памяти.
Лишь услышала как единственный выживший демон, стоя рядом с ней на крыше, вызывает какого-то коршуна:
– Коршун! Это птенец! Операция провалена! Повторяю, провалена! Мне нужна эвакуация! Немедленно!
Она проснулась, обливаясь холодным потом и тяжело дыша.
– В чем дело, принцесса? – спросил лежавший в постели с ней мужчина.
– Дурной сон, – сказала она, успокаиваясь, – наедине зови меня Кайрой.
– Хорошо, Кайра. Кажется, настало утро – нам пора возвращаться…
– Верно, – кивнула она, стыдливо закутываясь в грязную простыню.
…С того момента прошло десять лет. И сколько бы она ни пыталась, ей так и не удавалось вспомнить лицо Метамага. Вот и сейчас она ловила
