ускользающий сон, пытаясь осознать произошедшее.
В тот день железным демонам видимо удалось ранить Великого мага – по крайней мере, с того времени он больше не призывал ангелов и не карал врагов огнем с небес…
Как бы это кощунственно ни звучало, Метамаг стал слишком дряхл и слаб – Империи нужен новый бог-защитник.
Глава 5
Ведьма следила за тем, как Саймон Сэт и охранитель покидают дом, из печной трубы которого тянул слабый дымок. Они шли бок о бок навстречу горной гряде. Снявшая платок с лица Имперский убийца поглядывала на своего спутника счастливыми глазами, их руки иногда соприкасались и, как бы невзначай, замирали так по нескольку секунд.
Ведьма была в отчаянии. Она не понимала, что с ней творится: ей мерещилось, что сердце вот-вот провалится в пятки, и она умрет от охвативших ее неизвестных чувств. Почему ей так плохо? Отчего при взгляде на них внутренности словно выворачиваются наизнанку?
Морозный ветер продувал окрестности, кожа ведьмы покрылась мурашками, но она этого не замечала. Она следила за тем, как две фигуры миновали поля и ограждения фермерских угодий, любуясь луговыми цветами и и капельками росы на травинках, тянущихся к небу, будто не замечая, что оно черно и вместо солнца там висит только подобный луне сияющий круг.
Ее тень видела то, что минувшей ночью происходило между ними. И несмотря на то, что сейчас ведьме совсем не хотелось слушать их разговор, тень продолжала исправно доносить их слова:
– Мой лорд действительно не помнит, кто он и откуда? – спросила Имперский убийца у колдуна.
– …Я уже говорил, что потерял память, – после паузы ответил он.
– Значит, я верно решила, что привела тебя сюда…
– Сюда?… Ты имеешь в виду дом на той ферме?
– Нет, – смутилась она, – хотя об этом я тоже не жалею… Я говорю об этой Скрытой долине – мы сейчас вошли в священные земли. И хотя здесь были немногие, о ее существовании знают все граждане Империи…
– Ты говоришь загадками, Кайра. Так в чем заключается миссия нашего отряда?
– Как я говорила, в детстве я уже была здесь, – продолжила она, словно не слыша. – Мой отец взял меня с собой в паломничество: возложить венки для того, чтобы моей матери было легче попасть к Всевышнему… И вот тогда я узрела чудо. Туда, куда могли попасть лишь души умерших, вошел Метамаг… Архангел собственноручно открыл ему врата, а Всевышний говорил с ним несколько часов… Источник силы Метамага находится здесь – я отведу тебя к нему, и ты обретешь память и узришь волю Всевышнего…
– Что? Я ничего не понимаю.
– …Ты займешь трон в его башне. Ты молод и силен. А он слишком дряхл, чтобы оставаться хранителем Империи…
– Да о ком ты говоришь, Кайра?!
– Я говорю о том, кого оставило благословение Всевышнего, у кого больше не осталось сил, но по-прежнему есть власть, я говорю о том, кто не остановится, пока не уничтожит тебя. Я говорю о том, кто приказал мне добыть твою голову. Я говорю об истинном владыке Империи – о Метамаге.
– Ты хочешь, чтобы я сверг Метамага? – после паузы спросил колдун. – Почему ты думаешь, что у меня получится это сделать? Почему ты вообще считаешь, что я способен его заменить?
– Потому, что таков замысел Всевышнего.
Молчание затягивалось – похоже, колдун не знал, как реагировать на такую простую логику.
– Знаю, ты не поверишь мне, – нарушила молчание принцесса, – но после того как я погрузила клинок в твою печень, во сне мне явился ангел Всевышнего. Он сказал, что ты – Посланник. Он велел мне проводить тебя к Всевышнему, дабы ты вновь обрел память и исполнил свою миссию.
– …Это просто сон, Кайра.
– А еще он сказал мне, чтобы я проснулась и спасла тебя от виселицы… Тогда я успела вовремя.
– Кайра, я…
– Ни слова больше, Посланник, скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. Ты заберешь трон Метамага и спасешь Империю от нашествия демонов и чернокнижников…
Дальше до самого лагеря с нетерпеливо поджидающими их воинами они шли в полном молчании. А подслушавшая их разговор ведьма сидела на крыше дома одной из множества ферм, не мигая и едва дыша. Она была похожа на мраморную статую, шутки ради наряженную в черный плащ – черный ворон спустился с небес и, сев рядом, попеременно поворачивал к ней бусинки глаз, соображая, жива она или мертва…
– Да быть не может! – воскликнула ведьма, и ворон, испуганно захлопав крыльями, взмыл в небо, наградив ее напоследок грязным ругательством.
– Скажи, Королева, – раскрыв Книгу, зашептала она спустя несколько минут, – где твои воины?
– Ведьма, ты и без того гнала нас половину ночи, – ответил голос из Книги, – перестань все время нас окликать!
– Где вы?!
