Воин посмотрел на обезглавленное тело Королевы мертвецов и смекнул, откуда взялся посох. Оставалось не понятным, почему он ударил ведьму ножом, а не заморозил ее, как всех вокруг – воин не мог представить себе, чтобы у лорда Саймон Сэта закончилась колдовская мощь. Однако все это не имело значения.
Шатающаяся ведьма, зажимая руками рану в груди, спросила только одно:
– Почему?… Почему на тебя не подействовал паралич?
Из ее глаз катились слезы, добегая до подбородка, они превращались в ледяные бусинки.
– Ты напоминаешь мне кое-кого, – с грустью в голосе сказал молодой лорд. – Быть может потому, что я точно так же ударил ее в грудь этим ножом… А может быть потому, что тебе точно так же как и ей, не нужна моя смерть. Но она была права. Все, кто связывается со мной, обречены на страдания. Ибо такова моя природа. Таков я – монстр крадущий жизни и ломающий судьбы… И все же, я надеюсь, что лежащее на мне проклятье не успело тебя коснуться. Я надеюсь, что ты не разделишь с
Он отбросил посох, повернулся к ведьме спиной, пошатываясь, подошел к чудом не задетой изморозью принцессе, которая все еще была без сознания, и поднял ее с земли. Воин, даже не удостоверившись, что ведьма не нагнется за своей Книгой, бросился ему помогать.
Взяв принцессу под руки с двух сторон, воин и Саймон Сэт с тревогой смотрели на ее пропитанный кровью плащ.
– Разве нам не надо ее перевязать? – спросил воин.
– Мы потеряем драгоценное время, – сказал колдун. – Он сказал, что если мы доберемся до вершины этого пика вовремя, то она останется жива…
– Он?… Вы имеете ввиду…
– Я не знаю, кто он, – удрученно сказал Саймон Сэт. – Он просто сидит в моей голове и без устали призывает меня идти по этой долбаной дороге… Он обещал дать ответы на все мои вопросы… Знаешь, я до сих пор не понимаю, как устроен этот мир…
Воин посмотрел на дорогу, проходящую между деревенских домов и стремящуюся вверх, к руинам, стоящим у подножья одинокой горы. Насколько он мог судить, эта древняя дорога там и заканчивались – тогда каким образом им предстояло взобраться на вершину исполинской горы?
Впрочем, когда черная дорога, целиком сделанная из расплавленного камня, вывела их на небольшое плато с руинами, оставшимися от некогда возвышающегося здесь замка, воин перестал размышлять о пути наверх.
Среди руин сидели дрожащие люди. Дети плакали, женщины их успокаивали, молились и призывали слуг Всевышнего. Из мужчин кто сидел на камнях с обреченным видом, а кто затевал бессмысленные споры о том, кто первый бросил оружие и сбежал от мертвецов. Всюду звучали слова «Всевышний», «ангелы» и «врата».
Несколько фермеров сторожили подъем: но появление истерзанных воинов, держащих под руки окровавленного охранителя, оказалось для них неожиданным. В первый момент они испугались и были готовы побросать оружие и бежать, но разобравшись, вздохнули с облегчением.
– Вы живы, милорды! – с искренней радостью воскликнул один из них. – А где армия мертвецов?!
Саймон Сэт не ответил, продолжая тянуть свою ношу, как мельник жернова. Он направлялся к зияющей пещере в горе. Ее зев не был темным, напротив – из пещеры исходило белое сияние, еще более заметное из-за черного солнца. Вход в нее был огромным и ровным как военный плац, и все вокруг было усеяно множеством свежих и давно засохших венков.
Это было то самое место, к которому каждый год ходили толпы паломников. Люди чтили память своих близких молениями и возложением венков к сему священному месту. Каждый верующий надеялся после смерти пройти этой же дорогой, дабы предстать перед троном Всевышнего.
Воин никогда не думал, что увидит это место да еще и войдет внутрь… пусть даже только для того, чтобы умереть.
– Эй! – окликали их люди. – Вы куда?!
– Стойте, смертным запрещено туда входить! Вас покарает хранитель Врат!
Саймон Сэт не слушал. Увлекая за собой воина и возможно уже мертвую принцессу, он бесстрашно ступал по длинному и широкому коридору, вырубленному в скале. Тут было светло как днем или даже еще светлее. Свет шел отовсюду – его источника не было видно. Стены, пол и потолок стали белоснежно белыми – даже алые капли, падая из ран принцессы, не оставляли никакого следа.
Но когда они преодолели еще с десяток метров, исходящий отовсюду свет будто бы сгустился и ожил, из него появилась крылатая фигура.
У воина упала челюсть при виде ангела Всевышнего – более прекрасного и грозного существа он не видел за всю свою жизнь. Воин застыл в ожидании священной кары, но выпучил глаза, когда Свет Создателя воплоти, ударив пол сияющим мечом, преклонил пред ними колено.
– Вы опознаны как повелитель, – сказал он так, что зазвенела душа воина. – Нахожусь в ожидании приказа.
– Открой врата, хранитель, – велел Саймон Сэт после паузы, и только теперь воин обратил, наконец, внимание на хрустальные с золотом и серебром исполинские Врата, закрывающие дальнейший проход.
Неужели он сейчас хоть одним глазком увидит райские кущи? А может, ему хоть мельком удастся увидеть там свою недавно умершую любовь?…
– Врата разблокированы, повелитель, – произнес ангел, – Прошу Вас сообщить статус сопровождающего Вас Зараженного.
Саймон Сэт посмотрел на так и не пришедшую в сознание принцессу, а потом перевел взгляд на воина… Сердце воина забилось так, как не билось даже
