– В таком случае, извини, что не могу составить тебе компанию – меня заждался директор.
– Ну-ну, – неопределенно хмыкнул говорун и ушел туда, откуда пришел.
А он сам, наконец, добрался до кабинета директора и, постучав, открыл дверь. За столом собрались все начальники отделов и цехов, а во главе, в форме генерал-полковника медицинской службы, заседала директор.
– Майор, рады вас видеть, – сказала она, – не хотите ли чая?… Ладно, вольно, присаживайтесь. Итак, сегодня от командования поступил приказ, что в связи с острым политическим кризисом и угрозой начала войны, наш объект переходит на чрезвычайное положение. Абсолютно все исследования должны быть ориентированы на военную сферу, а производственные цеха должны быть перенаправлены на создание изделий под кодовым именем «Ангел».
– Я категорически против! – воскликнул, пристав из-за стола, пожилой человек академического вида. – Изделие по титулу «Искусственный солдат» еще не прошел все необходимые проверки и соответствующие доработки – проект «Ангел» не может быть осуществлен! Поймите, это даже не сырой продукт: в нынешнем состоянии эти образцы – просто утиль!
– Федор Филиппович, успокойтесь и сядьте, – осадила его директор. – Мне прекрасно известны недостатки проекта, однако приказы командования обсуждению не подлежат.
Она перевела дух, морщины на ее лбу разгладились, после чего директор продолжила говорить:
– До конца месяца, мы должны произвести первую партию из пятидесяти единиц, а в дальнейшем, обязаны нарастить производство до трех сотен ежемесячно. Сергей Михайлович, что скажете, эта задача нам под силу?
Сергей Михайлович, начальник главного производственного цеха, долго не раздумывал:
– В случае предоставления мне в течение недели двадцати инкубаторов и достаточного количества кристаллов для микросхем, задача вполне осуществима…
– Хорошо, теперь Вы, майор. До конца дня разработайте и предоставьте мне для согласования план мер по усилению обороноспособности Комплекса на гипотетический случай начала войны. Не ограничивайте фантазию. На этом все. Все свободны.
Собравшиеся принялись подниматься с мест, но встать никто не успел. Поазалось, что из-под ног ушла планета. Всех бросило на стол и на пол. Кабинет в одно мгновение превратился в руины: свет погас, одна из стен треснула и частично обвалилась, воздух наполнился густой пылью. Но, несмотря на это, ошарашенные люди увидели в трещине стены взмывающий к облакам яркий огненный гриб.
Не помня себя, люди вскакивали и, расталкивая друг друга, бежали из кабинета прочь. Ему сделалось невыносимо жарко, тем не менее, прежде чем выбраться из страшного кабинета, он пропустил вперед директора. Когда она проходила мимо, он увидел, что ее волосы выгорели, а вся правая щека была сплошным термическим ожогом.
Когда он все же выбрался из кабинета, то поначалу не узнал главный лабораторный цех – часть крыши обрушилась, в нескольких местах занялся пожар. Всюду метались люди, некоторые горели заживо.
Он поднял голову вверх. Все небо, видимое через разрушенную крышу, застилало красно-оранжевое зарево. Лучи зарева, проникая внутрь здания, убивали всех без разбора. Он ощутил дыхание Смерти. Его тело приняло в себя столько радиации, что даже если сейчас он не сгорит – умрет в ближайшие часы.
Неожиданно в этом филиале ада он увидел бестолково мечущуюся фигуру в белом халате. Макс!
Он бросился туда, через весь зал, напрямую, пробежал под дырой в потолке, сквозь которую в цех ежесекундно поступала лавина смертоносных лучей.
Его кожа покрылась пузырями, одежда дымилась, волдыри лопались на глазах. Словно издеваясь, включился запасной генератор и завыла сирена, предупреждая об угрозе.
– Радиационная опасность. Внимание, радиационная опасность, – вещал автомат. – Всему персоналу надлежит немедленно спуститься в убежище…
Он преодолел зал, заваленный бетонными блоками, механизмами и трупами. Добравшись до Макса, обнаружил лишь лишенное жизни, изуродованное тело. Непослушными руками, он расстегнул обгоревший халат и, достав из кармана чехол, извлек ампулу с черной жидкостью.
Положив ее в рот, раздавил стекло зубами. Вязкая жидкость вместе с кусками стекла упала в его желудок, после чего он провалился в небытие…
* * *С того момента, когда он очнулся в разрушенной лаборатории, миновали недели. Ему не к кому было обратиться за помощью и некому было докладывать. Армия, в которой он служил, исчезла, а страна, которую он клялся защищать, перестала существовать. В Комплексе и, казалось, в целом мире, он остался один. Благо, он не был ранен – чудотворное изобретение Макса спасло ему жизнь. Наниты, попавшие в кровеносную систему, когда он раскусил ампулу, не только вывели радиацию из организма, но и регенерировали ткани самым волшебным образом. Теперь ни что не напоминало о тех страшных ожогах.
