Не считая женщин, не позволяющих дверям в дальнем конце зала разлететься на части, здесь никого не было.
«Невидимка? Или…»
Крепко вцепившись в посох левой рукой и, фиксируя мерцающий в воздухе диск правой, он медленно стал приближаться к противоположной колонне… Когда до нее оставалось несколько шагов, он сделал рывок… и едва остановил сорвавшуюся было телекинетическую пилу.
– …Сандра?
Обнаженная медноволосая девушка сидела, прислонившись к колонне. Ее лицо было искажено рыданием, а наготу она прикрывала какой-то серой тряпкой, но тем не менее, это была она – Сандра…
Она посмотрела на него: страдание на лице сменилось робкой надеждой.
– Это ты, Саймон Сэт? – произнесла она, утирая слезы. – Где я? Как здесь очутилась?…
Ее глаза блестели, волосы искрились под лучами солнца, преломленными потолочными витражами, а плечи были беззащитно оголены… Она была прекрасна.
– Магии не существует, – твердила она. – Ни монстров, ни магии…
Сэт нагнулся, чтобы помочь ей встать. Из-под тряпья, которым она укрывалась, появилось дуло пистолета. Выражение ее глаз не изменилось даже в мгновение, когда она спустила курок…
Оглушенный выстрелом, он осознал происшедшее в последующие секунды лишь когда оказался с другой стороны колонны.
От пули его спасла сработавшая личная защита интерфейса «Правитель» – каким-то образом Сэт успел понять, что от второй пули ему не спастись так просто, и поспешил уйти с линии огня. Но прежде он заметил краем глаза, что тряпка, в которую она куталась, на самом деле была плащом, под которым кроме пистолета был спрятан посох…
– Так ты перевертыш, Вельзевул? – крикнул он, изо всех сил пытаясь совладать с дыханием. – Но что ты будешь делать теперь, когда я знаю твой секрет?
Из-за колонны донесся смех – похоже, что этот весельчак, прижался к ней с другой стороны, точно так же как Сэт:
– Скажи, тебе понравилось мое представление? – пробасил он.
– Саймон Сэт, это ты? – вдруг бросил оттуда девичий голос. – Ни магии, ни монстров…
– Как ты узнал? – поинтересовался Сэт. – Откуда ты знаешь Сандру?
– Я следил за вами, мальчишка. Следил до самого Города мертвых, пока ошибочно не посчитал, что ты мертв… Хочешь узнать как? А может ты хочешь увидеть ее? Ту, кого ты обрек на превращение в алчущего демона?… Ну так смотри!..
Причудливый фонтанчик в зале между колоннами ожил, бросив во все стороны лучи слепящего света. Мгновением спустя, свет стал тьмой и зал погрузился в полумрак, в которой горели красные огни и мелькали белые лучи прожекторов.
Там, где раньше был фонтан, стояла она: девушка-демон с ножом в руке. Она стояла на краю бездны, на сосредоточенном лице блестели полные решимости глаза… Вдруг она резко порезала ножом ладонь и вытянула руку, подставляя ее так, чтобы кровавые капли срывались и падали в бездну…
Масштаб изображения резко изменился – теперь стало видно, что Сандра стоит на какой-то платформе, а пропасть под ней была шахтой, ведущей под толщу воды…
– Что ты наделала, Сандра, – прошептал Сэт, сознание которого озарила горькая догадка.
– Ха-ха-ха, – расхохотался демон, – она заразила водопровод Города!
Сэт скривился и тут же отпрянул, создал силовой щит, увидев тень, подкрадывающуюся к нему из-за колонны. Демон вновь напал, заливая его океаном электричества, светящегося во тьме зала в сотню раз ослепительней.
– Ты клялся спасти свой Город! – воскликнул он, продолжая атаковать. – Клялся его изменить, но теперь от него не останется ничего кроме орды демонов. Так скажи, каково это быть свидетелем падения своих воздушных замков? Каково видеть крах своей мечты?
– Владыка! – донесся срывающийся голос ведьмы из другого конца зала. – Я больше не могу! Мои тени вот-вот исчезнут!
Полностью сконцентрированный на битве, Сэт практически не замечал женщин, не дающих чернокнижникам ворваться в зал. А между тем, там шло сражение, по накалу не уступающее битве Сэта.
Баронесса, приняв облик демона, держала створки, в которые, казалось, ломился отряд великанов. Она рычала, желтые глаза полыхали – кроме ярости в них горела боль. Ей крепко досталось – некоторые элементы массивных дверей были пробиты топорами насквозь, и оттуда в нее тыкали копьями и мечами.
Из нескольких особо больших дыр, в зал лезли тени чернокнижников. Впрочем, тени ведьмы не оставались в стороне – они схлестнулись со своими собратьями, не давая им добраться до Баронессы.
– Как думаешь, – вновь бросил Вельзевул, морда которого блестела в мерцающем свете электрических дуг, – что произойдет раньше: чернокнижники ворвутся в зал или в твоем посохе кончится энергия? Кстати, я тебе уже говорил, что переделал свой посох, добавив туда дополнительный аккумулятор?
