мы не хотим открыть шлюз и под предлогом аварии убить десять-двадцать тысяч, нам необходимо принять решение немедленно.
– Тянуть более нельзя, – кивнул третий, которого она назвала Одуванчиком из-за огромной лысины среди свисающих до плеч белоснежных косм. – Тем более, что есть хорошие новости:
Сандра старалась унять дрожь во всем теле. Она дала себе слово сохранять спокойствие, внимательно слушать, а анализировать после. Но гораздо проще сказать, чем сделать!
– Верно, – сказал Бультерьер, – нам известно месторасположение сохранившегося после войны комплекса промышленных фабрик, лабораторий и складов. Город восполнит ресурсы и откроет тайны утерянных технологий.
– Система станет совершенной, – подтвердил Одуванчик.
– Но кто доставит туда
– На то есть агенты СБГ – они сейчас позади нас.
– Хорошо, – провозгласил Бультерьер, – тогда Первому полку разрешается участвовать в операции, также согласовываем отправку Левиафана…
Зал охнул – даже Сандра вздрогнула, когда на пустовавшем месте с другого края стола возник человек. Он был в дорогом деловом костюме, однако местное освещение не могло прогнать тень с его лица.
– Вновь вы за свое? – спросил он властно. – Забыли, что было десять лет назад?
Сандра украдкой оглянулась в темноте: зал, казалось, вымер – люди превратились в каменные изваяния, лишь руки шефа мелко тряслись. Но люди не умеют телепортироваться – не умели даже до войны! Мысли Сандры заметались в поисках ответа, но первым его обнаружили глаза.
Тонкий, как нить, луч тянулся от объявившегося человека к углу темной комнаты – туда, где в маленьком противопожарном пенале мерцал крохотный светодиод…
«Голограмма? – подумала она. – Но разве Город располагает такими технологиями?»
Тем временем Бультерьер, словно ища поддержки, бросил взгляд на Кислого и Одуванчика:
– Мы помним и сожалеем о потерянных в прошлом ресурсах, однако мы приняли решение – ты не можешь нам указывать.
Человек, вместо лица которого зияла тьма, молчал должно быть целую минуту:
– Как и десять лет назад, я вижу, что вас невозможно переубедить. Тогда я вновь сделаю пророчество: армия, которую вы пошлете за стены, погибнет; ресурсы Города будут утеряны точно так же бессмысленно, как и в прошлый раз – не важно, есть у вас мнимый ключ или нет… Что же, до следующей встречи.
Он исчез также неожиданно, как и появился. Сандра взглянула в угол и увидела, что светодиод перестал мерцать. Интересно, знает ли шеф что-нибудь об этой технологии?
В зале на какое-то время повисла тишина, затем Бультерьер сообщил, что принятое решение остается в силе и закрыл собрание.
Зал в мгновение обезлюдел – Сандра со своим шефом покинула здание в полном молчании. Голос прорезался лишь по возращении в Управление.
– Что произошло десять лет назад? – спросила она, закрывая двери кабинета.
– Город направил войска на захват этого комплекса, – отозвался шеф севшим голосом. – Нам оказали сопротивление – была ужасная мясорубка…
– Оказали сопротивление? Кто?
– Охранная система и ее хранитель.
– Хранитель?
Он задумчиво потер шрам на щеке.
– Сандра, если ты сложишь в едино те истории, которые я рассказывал тебе на ночь, общая картина будет ясна.
Он откинулся в кресле, и Сандра поймала на себе невидящий взор.
– Как я уже говорил, за этими стенами иной мир, – продолжил он. – Там жизнь, простор, воздух и никакого ядовитого тумана… Тем не менее, тот мир смертельно опасен. Когда я был молод как ты, мне казалось, что заполучить его было в моих силах. Но я жестоко ошибался. Там хозяйничают силы, недоступные нашему с тобой пониманию.
– Что Вы имеете в виду?
– Я говорю, что у этого довоенного завода есть свой хозяин или хранитель – только он может отключить охранную систему. В экспедиции десятилетней давности я состоял в команде, которая должна была пленить этого хранителя и заставить отключить систему защиты. Мы наивно полагали, что это будет легко. Я – единственный кто выжил, столкнувшись с ним лицом к лицу… Тот ужас до сих пор преследует меня во снах. И я не хочу, чтобы ты пережила нечто подобное. Я не хочу отправлять тебя туда, даже зная, что ты мой лучший и, главное, подходящий по всем критериям агент…
Теперь он не просто тер шрам, а растирал ногтями, будто пытаясь содрать кожу.
– Прости, отвлекся. Надо добавить, что после провала моей операции Правительство санкционировало прямую атаку на комплекс. Как и следовало ожидать, древние технологии оказались сильнее наших солдат – вся экспедиция была потеряна.
– Но что же изменилось сейчас?
