ошарашенно.
Но когда, по воле метамага, картина, позволяющая видеть происходящее далеко на севере, показала смеющегося демона вблизи, воля оставила ее, предоставляя в душе место страху и растерянности. Глаза демона не были похожи ни на что в этом мире: в них танцевало безумие и полыхала чистая ненависть ко всему живому. Она поняла, что как только последний храбрый солдат падет, сражаясь в неравной схватке с безумием, демон переступит ворота крепости – никому из беспомощно мечущихся женщин и прячущихся детей не суждено будет вымолить пощаду.
Сквозь какофонию чувств и звуков пробился чей-то зычный голос:
– Откройте ворота в Долину и выпустите женщин и детей! Сражайтесь, воины. Вместе мы одолеем сего демона!
– Это барон, – воскликнул Император, будто узнав голос. – Барон Шеренгвард одолеет его!
– Не рассчитывайте на это, мой император, – опроверг Метамаг. – Как бы силен и отважен он бы не был, ни один человек не сможет приблизиться к демону, способному туманить разум.
Она увидела его. Видение, словно подслушав их речь, показало спешащего к воротам рыцаря в величественных доспехах. Его окружал десяток избранных воинов и сопровождал оруженосец – слабый, золотоволосый юноша, вцепившийся в своего господина и шепотом уговаривающий не ввязываться в драку у ворот.
– Значит, что бы ни сделал барон – его ждет бесславная смерть? – уточнил владыка Империи.
– Абсолютно верно…
– Тогда вели ему отступить! Он единственный Защитник Империи в тех краях – мы не должны его потерять.
– Прикажите ему это сами, мой император. Я настроил связь – он нас слышит.
Оттолкнувший своего оруженосца барон замер, водя шлемом из стороны в сторону, будто пытаясь найти источник обрушившихся на него голосов.
– Я Хранитель империи – Метамаг, – проникновенно произнес хозяин башни, – ты слышишь меня, барон Шерегнвард?
– Да, мой повелитель.
– Сейчас с тобой будет говорить сам император.
– Уходи оттуда! – не тратя время на пустые слова, воскликнул владыка Империи. – Бери всех кого сможешь спасти и ступай в Измор…
– Но я…
– Ты не сможешь одолеть демона!
– Но я не могу бросить…
– Тебе их не спасти! Исполняй мое повеление! Немедленно!
– Да, владыка.
Что-то было еще. Многое. Что-то проносилось перед взором молодого главы Гильдии охранителей, но магия демона будто подействовала на разум даже через видения метамага. Она стояла, тупо смотря в одну точку, и мелькающие на магической картине события проносились сквозь нее.
Однако что-то она все же запомнила. Барон велел личной дружине собрать женщин и детей и вести их по дороге в Измор и, в последний раз оглянувшись на завершающуюся у противоположных ворот бойню, вместе с оруженосцем направился следом за ними. Медленней, гораздо медленней того шага, с каким шла колонна детей и женщин…
Но даже после этого, видение не закончилось. Кайра стояла посреди темного зала башни метамага. Темного от того, что слуги не смели в него войти, чтобы зажечь свечи. Стояла и смотрела на картину, где мир освещали лишь луна и зарево от догорающего дома. Ей казалось, что она была там, стояла рядом с демоном, наблюдая за тем, как он насыщается плотью поверженных в замке воинов и срывает с их тел куски одежд, чтобы украсить свой страшный плащ.
Владыки Империи стояли рядом, иногда переговариваясь – будто никакого демона не было отродясь. Они обсуждали последствия падения замка, запасы железа на складах и все то, что обычно обсуждали за шахматной доской – словно и не было всех этих отважных мужчин, отдавших свои жизни во имя Империи и во спасение своих жен и детей.
Она видела и слышала все это, но не осознавала почти ничего. Впоследствии она скажет себе, что на нее так подействовала магия демона, но сейчас она знала, что магия тут была не причем.
Ей уже доводилось испытывать подобные ощущение; ей доводилось бывать в таком состоянии – в день, когда она играла на крыше башни, будучи маленькой девочкой. Она помнила ту беспомощность, порожденную безволием, когда увидела, как железные демоны покушаются на Хранителя Империи. Она застыла тогда точно так же, как застыла и сейчас – несмотря на то, что она охранитель – она ничего не могла. Она не может никого охранить.
Она стояла и смотрела в никуда, до тех пор, пока первые лучи восходящего солнца не впорхнули в зал через балкон. Но даже после этого она не ушла: император и Метамаг продолжали обсуждать стратегии, тактики и обдумывать будущие указы.
Демона уже не было – должно быть, устав от свершившихся в ночи дел, при свете дня он завалился спать в своей новой берлоге. В открытые же ворота стала входить бесконечная вереница людей.
Она неожиданно поняла, что видит перед собой разномастный сброд, среди которого были отъявленные головорезы и только вставшие на путь разбоя
