На сковороде лежал отличный кусок свежего мяса! Видимо, Ричард донельзя серьезно воспринял мою просьбу о бифштексе. Это станет нашим спасением. Пока зомби будет рвать мясо, мы сумеем сбежать и вызовем подмогу. Говоря откровенно, я совершенно не желала сражаться с поднятым мертвецом. От этой мысли мое подранное некогда плечо предательски заныло, напомнив мне, какими острыми зубами они обладают. Тут без некроманта не обойтись. Зомби – отвратительные противники. Они мертвы, поэтому убить их невозможно. Только уложить обратно в могилу. В противном случае их можно разорвать чарами на тысячу кусков. И каждый кусок будет пытаться добраться до тебя и впиться в горло.
Ужас придал мне сил. Я вскочила на ноги, метнулась к Ричарду и выхватила из сковороды кусок мяса, сочащийся кровью. Самое то. После чего опять подскочила к дверям спальни и швырнула свою добычу в мертвеца.
Бросок вышел что надо. Должно быть, испуг придал мне меткости. Мясо шмякнулось прямо на лицо мертвеца.
Тот подавился криком и хрипло зарычал. Должно быть, начал рвать так и не состоявшийся бифштекс.
– Бежим! – воскликнула я, обернувшись к ошеломленному Ричарду, который растерянно хлопал ресницами, по-прежнему сжимая в руках сковородку. – Скорее! Пока эта тварь не принялась за нас!
Я понятия не имела, откуда в квартире Ричарда взялось зомби. Могла только догадываться. Скорее всего, его отправил сюда какой-нибудь враг моего компаньона. Тот же Артур, к примеру, разъяренный тем, что его план прибрать к рукам состояние Аверила Мартениуса провалился.
Но следующий поступок Ричарда показался мне за рамками разумного. Он в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и уставился в темноту спальни.
– Бежим! – Я схватила его за рукав и настойчиво потянула в сторону прихожей. – Ну быстрее же!
– Добрый вечер, отец, – неожиданно проговорил Ричард, успешно сопротивляясь моим попыткам вытащить его из квартиры.
Отец?!
И я замерла, неприлично раззявив рот.
– Твой отец – зомби? – выпалила на одном дыхании первое, что пришло в голову.
– Я бы так не сказал, – с иронией возразил Ричард. Подумал немного и с нескрываемым скепсисом добавил: – Хотя упырь он знатный.
В этот же миг тишину квартиры разорвал отчаянный и очень возмущенный вопль.
– Ричард! – кричал зомби. – Что это такое? Ты всех своих гостей так встречаешь?
Я с замиранием сердца наблюдала, как мое якобы зомби скинуло кусок мясо со своего лица.
Высокий мужчина с нескрываемым отвращением отбросил прочь шмат мяса.
– Ричард! – Голос зомби аж зазвенел от негодования. – Это что за фокусы?
Я ничего не понимала в происходящем. Этот зомби – отец Ричарда? Барон Вертон Эшрин?
– Добрый вечер, отец, – повторил Ричард. – Правда, не могу сказать, что рад видеть тебя.
Между тем зомби небрежно обтер лицо краем одеяла и встал с кровати. Сделал несколько шагов по направлению к нам.
Я приглушенно всхлипнула, ощутив, как колени задрожали от очередного приступа неконтролируемой паники.
– Да не бойся, мой отец не зомби, – успокоил меня Ричард. Помолчал немного и негромко добавил: – Но крови у меня попил знатно.
– Ричард! – От негодования голос барона Вертона Эшрина опасно дрожал. – Как ты встречаешь своего отца? Почему эта девка кинула в меня мясом? Это ты ее подговорил?
– Скажи спасибо, что Агата не метнула в тебя смертельными чарами, – ухмыльнулся Ричард. – А то она могла бы…
– Значит, девку зовут Агата, – резюмировал барон Вертон и наконец-то вышел в освещенную гостиную.
Я смущенно хрюкнула, разглядев, что натворила с одеждой гостя. Прежде белоснежная рубашка из дорогого шелка была щедро заляпана брызгами крови. Да, теперь ее только выкидывать.
– Твоя девка теперь должна мне кучу денег, – констатировал барон Вертон, внимательно оглядев себя. – Она хоть представляет, сколько стоила эта рубашка?
– Я не девка! – возмущенно парировала я. – Хватит меня так называть!
Вертон искоса глянул на меня, и дальнейшие слова застряли у меня в горле.
Голубые глаза барона напоминали куски льда. Он смотрел на меня так, будто видел не человека перед собой, а некое отвратительное насекомое, вздумавшее заговорить с венцом творения.
– И вы сами виноваты, – все-таки продолжила я после секундного замешательства. – Лежали там на кровати и совсем не шевелились…
– Да, потому что задремал, – раздраженно фыркнул Вертон. – Разве мог я предположить, что припрется какая-то буйнопомешанная девка и примется в меня сырым мясом швыряться?
Я забулькала от возмущения. Почему он так упорно именует меня «девкой»? По-моему, я более чем ясно дала понять, что мне неприятно такое обращение.
– Отец, не называй Агату «девкой», – спокойно попросил Ричард. – Ей это не нравится. Мне тоже.
