И я принялась обшаривать крохотную кухню плотоядным взглядом, выискивая, чем бы еще поживиться.
Мой взгляд упал на огромный ларь, занимающий чуть ли не половину помещения. По всей видимости, он выполнял в хозяйстве роль холодильника, поскольку над ним неярко сверкал защитный купол какого-то заклинания.
Мое воображение мигом нарисовало мне, сколько вкусных вещей может в нем храниться. Я облизнулась от предвкушения, подскочила к нему и резким движением откинула дверцу.
Наверное, за сегодняшний день я слишком часто пугалась, потому что почти не удивилась, когда из тьмы на меня уставился пустыми глазницами череп. Человеческий череп, если быть точной. Впрочем, скелетов я никогда особо не боялась. Вот зомби – да, совсем другое дело. Эти твари могут быть очень быстрыми, коварными и поголовно отличаются любовью к свежему мясу. А скелеты… Что с них взять? Кости – они и есть кости.
К тому же передо мной был один череп. То есть вскочить на ноги и схватить меня он не мог.
Но вообще странно. Зачем Ричарду череп в холодильнике? Мужчины, конечно, отличаются любовью к беспорядку и редко утруждают себя уборкой. Поэтому я не удивилась бы, если бы увидела в ларе, к примеру, кучу протухших продуктов. Но череп?
«А может быть, Ричард – каннибал?» – опасливо шепнул внутренний голос.
Но я тут же мотнула головой, прогнав эту мысль. Даже если бы Ричард был каннибалом, то тогда логичнее держать в холодильнике части тел своих жертв. Но не череп. Из него ведь даже борща не сваришь. Никакого навара!
Из коридора послышались голоса, и я торопливо захлопнула ларь. Отскочила от него на пару шагов и придала себе как можно более независимый и равнодушный вид.
В следующее мгновение в кухню ворвался Ричард. Он ожесточенно жестикулировал, продолжая спор со своим отцом, который хмуро вошел следом.
Кстати, теперь барон Вертон Эшрин был в рубашке. По всей видимости, Ричард милостиво разрешил ему воспользоваться своим гардеробом. А на голове горе-соблазнителя красовалась свежая повязка, сооруженная из полотенца и более напоминающая тюрбан, которые обычно носят выходцы из восточной Гальтеи.
– Я хочу, чтобы ты извинился перед Агатой! – приказал Ричард и ткнул в меня указательным пальцем.
Барон Вертон посмотрел на меня, весь скривился, но после недолгого колебания все-таки с трудом выдавил:
– Извини.
– Проехали, – великодушно отозвалась я. Подумала немного и сказала: – Вы тоже на меня зла не держите. Но учтите: еще одна подобная шуточка может закончиться весьма плачевно для вас!
Барон Вертон кивнул, показав тем самым, что услышал мое предупреждение. При этом правой рукой он осторожно потрогал свой затылок.
– О, ты уже поужинала, – отметил Ричард, кинув взгляд на пустую сковородку. – Это хорошо.
Я невольно покосилась в сторону ларя. Н?да, верно, должно быть, говорят, что не стоит рыться в чужих шкафах, потому что никогда не знаешь, какие скелеты в них обнаружишь. Но я даже не думала, что эту поговорку надлежит понимать настолько буквально!
Ричард перехватил мой взгляд. Его бровь чуть дернулась, но мгновение спустя он поторопился придать себе прежний невозмутимый вид.
– Предлагаю закончить на этом семейный вечер, – сказал он, повернувшись к своему отцу. – Если недоразумение улажено, то я не вижу больше причин, по которым тебе следует оставаться под крышей моего жилища.
Ого! Надо же, как Ричард выпроваживает своего отца. На месте барона Вертона я бы обиделась.
– Ты узнал, что у меня все в порядке, мы пообщались – и довольно на этом, – прохладно добавил Ричард. – Позволь я провожу тебя до порога.
– Я видел счета, – торопливо перебил его барон. – Полагаю, у тебя имеются определенные финансовые трудности…
– Справлюсь как-нибудь, – неприлично перебил его Ричард. – Чай, не впервой. Но от тебя я не приму и медного ломаного гроша.
Сделал шаг по направлению к отцу, будто собирался силой вытолкать его прочь.
– Мать скучает, – сделал еще одну попытку завязать разговор барон. – Ты бы навестил ее…
– Разберусь как-нибудь, – опять не дал ему договорить Ричард.
Положил обе руки на плечи отца и принялся весьма настойчиво оттеснять его в коридор.
– Мне нужна помощь! – неожиданно выкрикнул тот, и теперь в его голосе прозвучало настоящее отчаяние.
На какой-то миг мне показалось, будто Ричард безо всяких сожалений просто выкинет отца из квартиры. Но он замялся, и на лице отразилось сомнение.
– Пожалуйста! – с нажимом добавил барон Вертон Эшрин. – Если не ради меня, то хотя бы ради твоей матери. Помоги!
Ричард так резко отшатнулся от отца, как будто тот ударил его. Но почти сразу остановился и грозно сдвинул брови.
– Выкладывай! – сухо потребовал он. – Что у вас стряслось, раз ты вспомнил про сына, от которого прилюдно отрекся?
– Наедине. – Барон Вертон глазами показал на меня.
– У меня нет от Агаты никаких секретов. – Ричард покачал головой. – Желаешь говорить – говори при ней. Иначе выметайся сейчас же!
Я немедленно растрогалась. Ох, какой Ричард все-таки милый! Я и не подозревала, что он так хорошо ко мне относится.
