Королева прошла мимо. В толпе я увидела Ирдара, он разговаривал с главой клана Холодных морей. Заметив мой интерес, он слегка склонил голову. Я ему ответила едва заметным приветствием.
– Ваше высочество, он здесь, – прошептала Лиатта, стрельнув глазами в сторону входа. Гости притихли, наблюдая, как его светлость Илиат подходит ближе ко мне. Я не могла сдержать улыбку, как и моя пара.
– Ваше высочество, если бы я не был еще вчера сражен вашей красотой, то сегодня бы подарил вам свое сердце, – протягивая мне синюю розу, произнес маркиз.
Кто-то мне уже делал такой презент…
– Кто сказал, что одно и то же сердце нельзя подарить дважды? – с усмешкой спросила я и уже серьезнее добавила: – Я готова принимать от вас такой бесценный дар каждый день. И обещаю вам, что буду хранить его как зеницу ока.
В голубых глазах разгорались смешинки. Мужчина подставил мне свой локоть, чтобы мы рука об руку прошли к обеденным местам. Я села во главе, по правую руку от меня – Ордарион, напротив – королева. Слугам подали знак к началу трапезы, и минуту спустя начался неспешный светский разговор.
После обеда мы с Дарием, как и положено влюбленной паре, прогуливались в саду. В горном пейзаже и растениях было свое очарование. Здесь приживались только стойкие ростки, и хоть с виду цветы были хрупкими, в них таилась неукротимая сила и жажда жизни.
– Здесь нет роз, – заметила я. Свою розу я отдала слуге, велев отнести ко мне в покои.
– Ты наблюдательна, – насмешливо откликнулся принц.
Я видела лишь его личину, поэтому старалась не смотреть в его сторону, рисуя в воображении Ордариона.
– Откуда тогда цветок?
– Пришлось кое-куда слетать, – подмигнул собеседник.
Я не могла скрыть радость от этих слов, и гости, проходящие мимо нас, видели перед собой счастливую пару драконов – будущих правителей. Кажется, в моей жизни первый раз наступит спокойствие.
– Кстати, завтра цветение огнецвета. Не хочешь посмотреть?
– Конечно, хочу! Приглашаешь?
– Вечером. Мы слетаем в лес. Огнецвет редкое растение. Жители Эмерита примечают места, где заметили ростки этого цветка, и начинают тщательно их охранять. Когда подходит время цветения, то в этих местах устраиваются пиршества. Это не королевские балы, наоборот, простые деревенские гуляния.
– Тем интереснее, – радостно откликнулась я, предвкушая путешествие.
После обеда мне предстоял разговор с родительницей. Мы разместились в гостиной моих покоев. Лицо матери выражало раскаяние. Неужели она наконец поняла, что любит меня? Что ее месть глупа и безнадежна? Как бы мне хотелось в это верить! Но я уже пообещала Ордариону, что не буду наивной больше ни с кем, кроме него. Ведь только он может гарантировать мне полную защиту.
– Лео… – Мама пересела ко мне на диван и взяла мои руки в свои. – Нам нужно поговорить. В первую очередь о том, что ты услышала. Ты все неправильно поняла.
Опять двадцать пять!
– Не стоит. Мои выводы делались не только на основании подслушанного разговора, поэтому сейчас переубеждать меня в чем-то не стоит. Если у тебя есть другие темы для разговоров, предлагаю озвучить их.
Она пыталась найти в выражении моих глаз неуверенность, но не могла. Тогда мама вздохнула и достала из кисета небольшую коробочку. Открыв ее, она протянула коробочку мне. На бархатном ложе лежало изумрудное кольцо.
– Возьми. Это тебе.
– Что это? – спросила я, не спеша надевать кольцо.
Я хорошо усвоила урок Ордариона на площади: «Не забывай, где ты находишься. Не бери у всех то, что они предлагают. Не следуй послушно, а имей свои мозги и свою точку зрения. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности».
– Подарок. От чистого сердца, поверь мне. Я лишь хочу обезопасить тебя. Если не веришь, что оно безопасно, можешь спросить о нем своего… Илиата. Для полубога это не составит труда.
Последней фразой она дала мне понять, что не сомневается, кто скрывается под личиной графа. Разубеждать мать или разыгрывать дурочку я не собиралась, поэтому закрыла коробочку и отложила ее в сторону. Я обязательно спрошу о кольце у Ордариона. Имея определенных осведомителей и являясь непосредственным участником событий, несложно догадаться, какого на самом деле происхождения кронпринц.
– Благодарю вас за подарок. Могу я еще чем-нибудь помочь? – нейтрально спросила я.
– Когда-нибудь ты поймешь мои поступки.
– Когда-нибудь, – задумчиво прошептала я и внимательно посмотрела на мать, – когда в моем сердце будет столько же злобы и черноты. Но я постараюсь этого не допустить. Месть разрушает не только врагов, но и самого носителя.
