– Крысу поймали, – завистливо повел носом Витмид.
– Думаешь, крысу? – негромко и строго произнес Духарев.
Сотник моментально подобрался.
– Батько, давай я сам, – предложил он шепотом.
– Я с тобой, – тут же заявил Ждибор.
– Все пойдем, – решил Сергей Иванович. – Ты что ж, защитить меня не сможешь?
– Смогу. Но лучше б тебе, батько, тут подождать.
– Вместе пойдем. Ждибор, что это за дом? Он хозяин?
– Нет. Денег дал, чтоб тут пожить.
– Сколько там?
– Он сам да баба его с дитём.
В голове Духарева что-то щелкнуло. Он уже знал, кто тут живет.
Этот человек ему не нравился. После того как Духарев не без труда заставил его встать «на передовую». Однако даже предположить, что тот может служить чужакам, печенегам, Духарев не мог.
Но мозаика складывалась. Сергей Иванович даже вспомнил, что дозорный видел его в рассветных сумерках около стены.
– Думаю, это он. Будьте начеку. Помните об Ошурке.
Витмид кивнул и принял в левую руку щит, который до того висел на спине.
– Пошли, – шепнул Сергей Иванович, и они двинулись.
Первым Витмид, сразу за ним сам Духарев, а замыкал Ждибор.
Оставлять кого-то снаружи наблюдать за окнами или крышей Сергей Иванович не стал. Окна узкие, ребенок и то не протиснется, а если убийца сунется на крышу, то снять его оттуда стрелой – вообще не вопрос. Но хотелось бы всё же сначала поговорить.
В том, что Витмид справится, он не сомневался. У него в сотниках случайные люди не ходят.
Дверь в сени была прикрыта плотно, но открылась бесшумно. Запах жареного усилился. Духарев сглотнул слюну. Он догадывался,
Внутренняя дверь всё же скрипнула, потому Витмид не стал осторожничать – распахнул ее пинком. И сразу принял на щит что-то тяжелое. А затем метнул щит в противника.
Духарев в высоты своего роста увидел, как человек у жаровни ловко уклонился и щит грохнул о стену.
Да, он и есть. Тот самый справный воин, что приехал в город с женой и двумя сыновьями.
А быстрый, гад! Прыгнул вправо, где к столу был прислонен меч в ножнах. Взмах, и ножны летят в Витмида. Но это не копье. Уклониться не трудно. А вот сам злодей уклониться не успел. Брошенный сотником с левой руки метательный нож, чавкнув, воткнулся ворогу повыше колена.
Тот зарычал и ринулся на Витмида. Сотник парировал. Ударил в ответ…
И оказался спиной к Духареву. Видимо, решил, что старик, так и не взявшийся за оружие, не опасен. Напрасно.
Духарев, не раздумывая, врезал ему кулаком в основание черепа.
Костяшки отозвались острой болью, зато печенежский лазутчик рухнул, как куль с репой.
Правда, едва коснувшись земляного пола, тут же очнулся, попробовал вскочить, но секунды Витмиду хватило. Удар оголовьем меча в лоб уложил ворога уже основательно.
Не теряя время, сотник спутал ему руки-ноги, вынул нож, обтер о рубаху лазутчика и вернул в петлю на поясе.
– Перевяжи его, – приказал Духарев, тяжело опускаясь на скамью. Мгновенный всплеск энергии отнял все силы. – Хочу с ним побеседовать, когда очухается.
Бросил взгляд на семью шпиона…
И ощутил какую-то неправильность.
Все трое, жена и сыновья, испугались. И испугались, как говорится, до усрачки. Вроде нормально – главу семейства только что повязали, но…
Потянуло горелым.
– Убери, – велел Духарев Ждибору.
Тот подцепил мясо кончиком ножа и завернул в какую-то тряпицу. Он тоже сообразил, откуда взялся этот стейк.
Духарев еще раз оглядел семейство…
И понял, что не так.
Старший парнишка уже большой. Лет восемь. Но в восемь лет сын воина не трясется от страха, а бросается на помощь отцу. Такими были кровные
