боли и вида собственной крови, смотрел на Аллена, будто кролик на удава. Разве что иногда косил глазами на королевский меч, с черного клинка которого густыми каплями медленно стекала такая же черная кровь.
Прав был когда-то отец Аллена, сказавший, что не стоит зря напрягаться. Для того чтобы добиться своего, неважно, на войне или в торговле, достаточно создать правильное настроение. Остальное твой визави сделает сам, иногда даже повизгивая от удовольствия. Не всегда Аллену удавалось следовать отцовской мудрости, но сейчас был именно такой случай.
Пожалуй, не стоило презирать пленного за то, что у него так легко развязался язык. Слишком велико оказалось потрясение. Только что он – маг, сильный, во всяком случае, на фоне прочих здесь находящихся, охраняемый и вообще чувствующий себя в полной безопасности. Какие-то секунды – и вот он уже один, да еще тяжко, болезненно раненный. Откровенно говоря, особой угрозы жизни его рана не представляла. Да, болезненная, крови много, лицо на всю жизнь изуродовано, если, конечно, в ближайшие несколько часов не попадешь к хорошему целителю… Все так, но от такой мелочи не умирают. Можно, конечно, подхватить в местном климате какую-нибудь гадость, но это уже вторично. А так – ничего особенного, только вот пленный об этом не знал и кололся почище сухого полена.
Ну что же, информация Аллена удовлетворила полностью. И про политические расклады, и про силы, которыми, теоретически (пленный мог не знать всего), управлял некромант. Не впечатлило, да. И даже про то, что послужило причиной столь горячей встречи. Двоих подручных некроманта, которые вели – вы только представьте себе – настоящую принцессу, грохнули. Теперь хозяин стоит на ушах, ищет того, кто виновен в столь вопиющем проступке. Ну, его право, пусть ищет. Амулет поиска исправно показывал чуть в сторону от замка, а стало быть, пересекаться с его хозяином было вовсе необязательно. Главное, найти сына и вывести его отсюда, некромант же пускай хоть задавится от злости.
Ставший ненужным пленник успел что-то понять. По глазам прочитал, что ли, хотя сам Аллен к подобной возможности относился скептически. Не потому, что невозможно, а из-за того, что самому ему было все равно. В безразличных глазах что-то прочитать – это уже из области фантазии. Тем не менее, пленный маг сообразил, начал даже открывать рот, наверное, чтобы заорать, но не успел. Коротко свистнул, рассекая воздух, меч, и голова мага отделилась от тела своего незадачливого хозяина. Ничего личного, но дело – прежде всего, и ставить успех хотя бы в малейшую зависимость от такой мелочи, как недорезанный пленник, Аллен не собирался.
Безо всякого удовольствия, равно, впрочем, как и без раздражения, поглядев на дело рук своих, Аллен вытер наконец меч, критически его осмотрел и точным экономным движением отправил в ножны, после чего быстро завалил тела камнями. Чуть отошел, придирчивым взглядом окинул место импровизированного захоронения и пришел к выводу, что издали не заметят, а от магии или банальных собак-ищеек все равно не спасет. Лучше, чем ничего, отстраненно подумал он и решительно двинулся прочь. Главное – цель, все остальное не стоит особого внимания. Поэтому пускай эти четверо разлагаются спокойно, не стоит им мешать, а у него здесь еще дела, причем срочные.
Ричард уверял, что расстояние до предыдущей группы сокращается, но очень медленно. Наверное, так оно и было – во всяком случае, несмотря на то, что темп они задали вполне приличный, догнать пока никого не получалось. «Отвыкла ты, подруга, от походов, все больше на пуховых перинах дрыхнуть приходится», – самокритично подумала королева, механическим движением выдергивая усталые ноги из очередной лужи с грязью. Во что превратились сапоги, надежно, кажется, зачарованные от промокания, не хотелось даже думать. Во всяком случае, ноги были мокрые почти насквозь.
Впрочем, по сравнению с остальными она еще неплохо, спасибо эльфийской крови, держалась. По тому месиву, в которое превратил тропу внезапно налетевший, а потом столь же внезапно закончившийся дождь, с комфортом мог идти разве что Ричард. Оборотню было глубоко наплевать и на погоду, и на дорогу. Еще и жену периодически на руки подхватывал, чтобы перетащить через самые труднопроходимые места. Остальные смотрели при этом на Селесту с плохо скрываемой завистью.
Элтон тоже пер через бездорожье с неотвратимостью стенобитного орудия. Пар от него не шел лишь потому, что вокруг было достаточно тепло, но целитель держался бодро и даже шутил иногда. А хуже всех, ожидаемо, пришлось Торри, которую маги втихую, в первую очередь от нее самой, подпитывали силой, иначе девушка давно распласталась бы на земле, неспособная сделать дальше и шагу.
И, тем не менее, несмотря на трудности, они все равно шли, и достаточно быстро. Хотя, кто бы ни шел с Торном и Элионорой, это были крепкие, сильные физически люди. И даже после ночевки, которая у них выдалась жаркой, темп они ухитрились не потерять.
Место привала, где Торн останавливался на ночь и которого они, выйдя позже, также достигли к ночи, вид имело печальный. Истоптано так, будто там полночи резвилась рыцарская конница, и крови столько, что даже интересно, как из людей могло столько вытечь. Нашлись даже два захоронения. Одно, по-видимому, для своих – аккуратная братская могила под корнями гигантского дерева, на стволе которого выжгли имена погребенных. Второе – для чужих. Здесь все проще, небрежно забросанная ветками куча трупов в овраге. Какие-то местные хищники уже успели над ней поработать, но все равно Ричард, внимательно осмотрев место, уверенно заявил – сынишка постарался. Как он это определил, оставалось неясным, на взгляд прочих, раны от когтей оборотня мало отличались от последствий нападения любого другого хищника. Тем не менее, Ричарду верили, хотя бы потому, что выдумывать ему не было смысла.
Если не учитывать экскурсию по импровизированному кладбищу и поиска подходящего места для ночлега по соседству, ибо ночевать на пропахшей кровью и смертью поляне никому не хотелось, первый день пути оказался не только тяжелым физически, но и крайне однообразным. Зато второй день
