быть и хуже.
Итак, оба мага целы, хотя фер’Аттач получил рану в плечо. Неглубокую, но в этом климате неприятную – может и загноиться. Однако же показал себя магистр бойцом. Единственный, кто сумел не только оказать сопротивление, но и положить двоих, одного магией, второго мечом. Опрофанившимся морпехам стоило бы у него поучиться, так им Торн и сказал. Приняли как должное, ведь в чем-то оборотень был прав.
Маги целы, Элка тоже, хотя она-то как раз сделать вообще ничего не успела. Придется сделать ей внушение, чтобы спала почутче и вначале била, а потом глаза протирала, но это позже и наедине. Не поможет, конечно, но в качестве педагогического метода все равно нужно.
Сам Торн отделался довольно легко – зацепили слегка бок и ногу. Для оборотня – несущественный пустяк, раны уже затягиваются, к утру только шрамы останутся, а позже и они рассосутся. Словом, не заслуживающие внимания мелочи.
А вот морским пехотинцам досталось серьезнее. Мало того, что оба часовых все еще не могли прийти в себя, так среди них еще оказалось четверо убитых, причем одного в первые минуты можно было попытаться спасти. Увы, пока разбирались, кто есть кто, и пялились на оборотня, раненый истек кровью. Ну и легкораненых двое. Не страшно, но весьма неприятно.
Потом был военный совет, где наконец четко распределили и порядок выставления часовых, и магическую завесу. Оба магистра лишь покаянно вздыхали, слушая отповедь Торна, и охранный контур выставили моментально. Типовое заклинание, все просто и отработано до мелочей, так что особых сил не требовалось. Чего, спрашивается, стоило проделать это сразу. Ну а потом уже занялись теми, кто рискнул напасть на отряд, охраняемый оборотнем.
Трупов нашлось чуть более двух десятков. Все не слишком высокие и довольно мелкокостные, со смуглой кожей. Одетые даже для местного климата чересчур легко, вооруженные копьями с длинными плоскими наконечниками. У некоторых имелись сабли достаточно скверной ковки, но пустить их в ход эти орлы не успели, что говорило о довольно слабой подготовке. Словом, не противники ни магам, ни морпехам, и, если бы не внезапность нападения, покрошили бы их легко.
Нашелся, кстати, и один выживший. Правда, ногу ему Торн распахал качественно, однако абориген, совсем, кстати, молодой еще парень, не потерял сознания от боли и сохранил присутствие духа. Успел и в тень отползти, и остановить кровь, перетянув ногу жгутом. Притворился мертвым и даже имел кое-какие шансы остаться незамеченным, но раздосадованные происшедшим морские пехотинцы оказались внимательными и приволокли его к костру. На допрос или на расправу – это уж как получится.
На вопросы пленный отвечать отказался. Принял гордый вид, сцепил зубы и уставился в небо с таким видом, словно хотел пересчитать там все облака. Может, и хотел. Вот только ночью это не самое благодарное занятие. К тому же здесь, в этом лесу, где неба и вовсе не видать, его качественно закрывают густые кроны деревьев, названия которых Торн не знал, да и, честно говоря, знать не хотел. Зато он имел четкое представление о том, как находить общий язык с такими вот упрямцами. Ничего, как говорится, личного. Один выпущенный коготь, две минуты работы – и все, поет человечек, куда там соловью. И нет у него никаких секретов от его новых лучших друзей… Единственная проблема, речь его звучит не слишком понятно, во рту пленного будто камушки перекатываются, но как раз к этому несложно привыкнуть.
Знал он, правда, не то чтобы много, однако ситуацию прояснить сумел. А все просто, оказывается. На острове имелось два центра силы. Один, так сказать, легитимный, второй – нет. Однако, учитывая, что он, появившись недавно, почти сразу стал не менее реальным, чем первый, и постепенно наращивал свои возможности, относиться к нему стоило максимально серьезно.
Итак, первый центр силы – государство. Самое обычное, построенное по тому же принципу, что и на обоих материках. В центре – король, вокруг – дворянство, ниже – простолюдины. Разумеется, все в масштабах острова, то есть не особо великое, можно сказать, кукольное, но в целом подход как у взрослых. Династия, правда, не то чтобы старинная – королевство основали пришельцы с материка полвека назад, подчинив не особенно многочисленное туземное население, ну да это мелочи. Королевскую власть признавали и, как ни странно, относились к ней вполне лояльно. Все же какой-никакой, а порядок, усобицы, когда одна деревня нападала на другую, прекратились, внешняя торговля немного ожила. В целом завоеватели, как ни странно, принесли на остров прогресс, да и жестокостью особой не отличались, так, в меру. Поэтому ничего удивительного, что монархия на острове сидела прочно и за будущее свое до недавнего времени не опасалась.
Все изменилось лет пять назад, когда на остров обратил внимание некий маг. Приехал и поселился, ни у кого не спрашивая разрешения. На него внимания особо не обратили. Ну, стоял в горах – да какие там горы, одно название – какой-то то ли замок, то ли крепость, порядком разрушенный и уже вечность как заброшенный. Ну, решил там кто-то поселиться… А потом стало уже поздно дергаться, поскольку маг не только восстановил строение, но и привез с континента сильный отряд. С тех пор не менее четверти острова находились под его контролем, и поделать с этим ничего не получалось. В королевстве магов практически не было. Так, шаманы туземного разлива, их любой грамотный маг щелчками разгоняет. Без магической же поддержки бороться с таким противником и думать нечего. Впрочем, и сам маг в драку не лез – на просторах острова, в лесной войне, потери атакующей стороны грозили стать запредельными.
Состояние «ни войны, ни мира» длилось уже третий год, мелкие стычки бывали постоянно. И вот, совсем недавно на побережье покрошили королевский патруль. Естественно, последовал контр-демарш, и посланный наперехват отряд принял группу Торна за противника. Вот и вся история.
Неприятно, конечно, но что получилось – то получилось. Пленного больше никто пальцем не тронул. Больше того, Элионора его даже подлечила, как,
