глушит эхо заклинаний, так что вряд ли их засекут. Зато есть шанс, что к вечеру Иллия опять сможет нормально ходить, а сам он – двигать рукой, поэтому Ингвар рискнул и выбрал из двух зол меньшее. Потом, глядя на сразу заснувшую девушку, хотел покараулить, но усталость взяла свое, и буквально через минуту он тоже самым позорным образом засопел…
Воистину, со спутниками ему повезло. Оба расположились в голове колонны, задавали темп, и не похоже, чтобы это доставляло им проблемы. И фер’Аттач, и Ланс, отвыкшие от подобных переходов, уже вымотались, и даже двужильные морпехи явно не против были бы сесть и передохнуть, а эти двое шли и шли. Могучая фигура Торна каким-то немыслимым образом будто растворялась в воздухе, ухитряясь проходить между деревьями так, что даже лианы не задевала. Элионора держалась чуть позади, не уступая ему в ловкости, и фер’Аттач с удивлением отметил, что следы ее совсем неглубокие, будто она ничего не весит. Притом, что девушка хоть и стройная, но отнюдь не перышко, да и груз на плечах какой-никакой имеется. Словом, угнаться за ними было сложно, а сами путешественники не особо, похоже, заботились о том, успевают остальные или нет. И поневоле в который раз всплывал вопрос, кто же они и чего хотят. Увы, до объяснений сами они не снисходили, а задавать сейчас вопросы было явно неуместно.
А еще пару раз фер’Аттач видел нечто совсем уж неожиданное. Руки девушки, когда она замечала что-то, по ее мнению, опасное, вдруг начинали светиться. А уж этот-то признак магистр хорошо знал. Такое бывает перед ударом сильным, но слабоструктурированным заклинанием. Это хорошо, что она такими владеет, просто здорово. Вот только заклинания, которые сопровождаются такими вспышками, сплошь огненные. А девушка, как думал раньше фер’Аттач, – воздушница. Зря, что ли, она так лихо управляла ветрами, когда они шли по морю.
Это выглядело очень, очень неожиданно. Управлять двумя стихиями в ее возрасте – это какие же таланты надо иметь? Уровень полного магистра уже сейчас… Впрочем, когда они переправлялись через то ли небольшую реку, то ли ручей-переросток, фер’Аттач изменил свое мнение. Девушка, явно не желая замочить ноги, шевельнула пальцами и покрыла воду тонкой, но очень прочной коркой льда. Это уже на стыке воздушной и водной стихий. Не полный магистр – гроссмейстер. С кем его свела судьба… Или, может, это нечеловеческая кровь виновата? Подарила Элионоре не только странной формы уши, но и недюжинные магические таланты. Перехватив взгляд Ланса, магистр понял, что мысли коллеги текут в схожем направлении.
Однако пока что уточнять детали у магов не было ни времени, ни желания. Главное, они союзники, а значит… А вот что это значит? До какого момента они останутся в одном строю? Фер’Аттач все больше убеждался в мысли, что спутники преследуют какие-то свои цели, есть у них свое двойное, а то и тройное дно. И более всего он сейчас опасался, что они сами имеют какие-то виды на принцессу. Если так, проблемы могут получиться серьезные.
Но, опять же, все это потом. Вначале надо догнать тех, кто тащил принцессу Иллию прочь от берега. Если верить Торну, двигались они быстрее, а значит, догоняли. В этом, кстати, фер’Аттач не сомневался изначально. Все же отряд физически крепких, нестарых мужчин изначально имеет преимущество перед женщиной, привыкшей, вдобавок, к дворцовому комфорту. Так что вопрос не в том, догонят ли, вопрос – когда.
А второй вопрос, против кого придется драться. В том, что придется, фер’Аттач был уверен. На кой похищать принцессу, чтобы потом ее просто так взять и отдать? Не-ет, кто бы ее ни тащил, он будет защищать свои интересы. А раз игра крупная, то и воевать придется всерьез. Так что следовало вспомнить боевые заклинания, чем магистр и занялся, в который уже раз обновляя в памяти то, что знал. И, как одержимый, продолжал идти вперед, наплевав на неудобства и осточертевшую уже в первый час грязь под ногами.
Торн вел свой отряд быстро и уверенно. Именно вел – очень быстро все поняли, что как следопыт он на две головы выше любого из участников похода. И это он еще сдерживался, имитируя тщательный поиск следов. На самом же деле для того, чтобы висеть на хвосте противника, медленно, но верно сокращая дистанцию, оборотню достаточно было его непревзойденного обоняния.
Остальные тоже движение не задерживали. Морскую пехоту здесь учили не только драться, но и совершать многодневные марши. Весьма полезное в некоторых случаях умение, и Торн решил, когда вернется домой, высказать свои соображения по этому поводу или отцу, или королю, а может, им обоим вместе. А то их морпехи ориентировались на несение службы исключительно в качестве абордажных групп. Похоже, стоило расширить возможности их применения, и в том, что мнение его будет принято во внимание, Торн не сомневался. Как-никак, он член клана, а это многое значит.
Честно говоря, первоначально вызывали опасения маги и Элка, однако все трое проявили себя неплохо. Фер’Аттач вообще пер, как лось, и не похоже было, чтобы он собирался в ближайшее время падать от изнеможения. Армейская косточка чувствовалась, Торн припомнил, что магистр рассказывал о своем бурном прошлом, и сейчас пришел к выводу – не врал. Ланс держался чуть хуже, но тоже шагал наравне со всеми. Пыхтели только оба, как драконы, но это как раз ожидаемо. Элка… Девушка – наполовину эльфийка, и этим все сказано. Силенок, конечно, по сравнению с остальными маловато, но ей и груз большой вешать не стали, лишку оборотень навьючил на себя. Так что шагала она рядом с ним, периодически отвлекая его вопросами, надо признать, дельными и заслуживающими ответа.
Хорошо еще, хищники их отряд не тревожили. И потому, что нападать на группу из четырнадцати двуногих дураков нет, и благодаря оборотню. Не то чтобы звери боялись его панически, но все же, все же… В общем, связываться с ним никакая крупная хищная живность совсем не жаждала, инстинктивно понимая, чем это для нее кончится. Оставались еще всякие змеюки и прочая дрянь, но ее Торн замечал издали. Если надо – обходил, когда считал это излишним – приканчивал.
И все же, хотя шли они вроде быстро, оборотня так и подмывало плюнуть на все, прихватить Элку и рвануть в отрыв. Он буквально физически ощущал, как утекает между пальцами время. Пускай они, по субъективным ощущениям, и шли раза в полтора быстрее тех, за кем гнались, но определить четко, каков разрыв во времени, Торн пока не мог. Сырость мешала, путала и меняла запахи, не давала толком оценить обстановку. Нет, перетечь в боевую форму,
