Увы, нравится замок или не нравится, идти вперед все равно было нужно. Судя по следам, и Ингвар, и Торн с Элионорой ушли как раз в том направлении. Последний, короткий привал, подкрепиться – и вперед! Сейчас Ирму гнало к цели еще и желание, чтобы все это поскорее закончилось, и остальные разделяли ее мнение. Увы, следовало взять себя в руки, подчинив эмоции холодному расчету. Это было сложно, но Ирма справилась. За годы сидения на троне и не такому научишься.
Тропа через лес стала неширокой дорогой в горах, и вскоре возглавляющий их маленькую колонну Ричард сообщил – они, похоже, нагоняют Торна с его группой. Еще через пару часов выяснилось, что так и есть – идущих впереди стало видно уже визуально. Те, похоже, остановились на привал, и Ричард тут же предложил вначале присмотреться к ним, а потом уж догонять. Мало ли что.
Оптические инструменты – вот воистину чудо, порожденное человеческим гением. Во всяком случае, с их помощью удалось и замок разглядеть в деталях, и группу людей, к этому замку идущих. И даже кое-кого узнать.
– Торни, – выдохнула Селеста.
– Элионора… Жена меня убьет.
Ну, это уже Элтон, кто бы сомневался. Ирма с Ричардом вели себя куда спокойнее.
– Что будем делать? – голос оборотня звучал совершенно спокойно.
– Сейчас я открою портал, и…
– Знаешь, Селеста, а давай-ка с этим повременим, – негромко вмешалась Ирма, не отрывая взгляда от подзорной трубы. – Слишком уж много вокруг них народу. Не стоит выкладывать наши козыри раньше времени.
Селеста обернулась к мужу, явно рассчитывая на поддержку, но Ричард лишь медленно кивнул:
– Она права, Торни уже большой мальчик. Раз смог сюда добраться, то продержится и без нашей помощи лишних пару часов. И ты, Элтон, не дергайся. То же я могу сказать и про твою дочь. Сейчас мы ничего не выигрываем, но, вполне возможно, если вмешаемся чуть позже, вполне сможем сыграть роль джокера…
– Ой, – выдала вдруг Ирма и сделала шаг назад, совсем по-девчоночьи прижимая ладони к щекам.
– Что случилось?
Кто это сказал, так и осталось неясным. Такое ощущение, что все и сразу. Ирма же, побледнев, отступила еще на шаг:
– Там… Аллен! Ой, что будет…
– А кто такой Аллен? – тут же влезла оставшаяся временно не у дел, забытая и изнывающая от нетерпения Торри.
– А это – ее муж, – спокойно объяснил Ричард. Торри понятливо кивнула, что ее наставница замужем, она знала, только имя оказалось для нее внове. И все же, любопытства у нее хватило бы на троих, поэтому она тихонько, шепотом спросила у Ричарда:
– А почему леди Ирма его так боится?
– Честно? Не знаю. Для меня ваша женская душа всю жизнь загадка, – хмыкнул оборотень. – Подозреваю, она и сама не знает.
– Хорош шептаться, – Ирма уже справилась с эмоциями и взяла себя в руки. – Идем вперед, держим дистанцию. И вообще, Рич, объясни ты ей, наконец, что у меня слух тоньше, чем у обычных людей, и ваш шепот я прекрасно слышу.
– Ой!.. – в точности повторив вырвавшийся недавно у Ирмы стон, Торри испуганно зажала ладонью рот, явно пытаясь вспомнить, сколько раз за последнее время вот так, шепотом, спрашивала что-то у остальных. Ирма усмехнулась:
– Я не сержусь, не нервничай.
– Кстати, насчет женской души, – вмешалась молчавшая до того, но, как оказалось, прекрасно все слышавшая Селеста. – Вы, мужчины, для нас иногда тоже загадка. Хотя, откровенно говоря, не могу понять, почему.
– Это, дорогая, еще одна загадка, – хмыкнул оборотень. – Ладно, давайте уже выдвигаться, они тоже встают.
И их маленький отряд вновь двинулся вперед, навстречу неизвестности.
Похоже, это уже входит в привычку, отстраненно подумала Иллия, шустро перебирая ногами. Шустро потому, что в ином случае рисковала получить тычок в спину древком копья – те, кто гнал ее вперед, не церемонились. А еще, они очень боялись, только Иллия не вполне понимала, чего. Ингвара рядом не было, да и, откровенно говоря, вряд ли он вызвал бы испуг у четверки головорезов. Все же когда не было драки, выглядел ее спутник не слишком внушительно.
Но вообще, это свинство – будить девушку, когда она сладко-сладко и крепко-крепко спит. И Ингвар тоже свинья. Как успела понять Иллия, в момент нападения его рядом не было. И куда, спрашивается, ушел? Вот и доверяй после этого мужчинам…
А пробуждение, конечно, вышло не слишком приятным. Иллию буквально вытряхнули из сна и, не дав толком сообразить, что происходит, погнали по горам. Учитывая, что до вчерашнего дня скалолазанием она не занималась, идти было сложно. Хорошо еще, похитители знали, как лучше и безопаснее идти – явно ни сами калечиться не хотели, ни чтобы пленница пострадала. И отнюдь не по доброте душевной, а чтобы самим ее на закорках не тащить. Уж что- что, а это Иллия понимала, и веры в людей и их высокие моральные качества у нее осталось совсем мало.
Еще одним поводом для оптимизма оказалась поврежденная нога. Она не болела. Вообще. Утром, правда, тоже, но тогда Иллия ее подспудно берегла,
