одной надорванной страницы. Мне даже выдали сертификат, подтверждающий ее состояние в момент покупки. Ты первая, кому я ее дал «навынос».
– Норт, я пока не сошла с ума. Надпись мне не померещилась. Я тоже пытаюсь понять, откуда она появилась.
Он лишь пожал плечами:
– Ты сказала, там был еще и телефонный номер. Ты его, случайно, не помнишь?
Удивляясь себе, я залпом выдала все цифры. И когда я успела их запомнить?
Норт ввел их в свой унисмарт.
– Попробую узнать, чей это номер.
Мы остановились у ворот кампуса.
– Удачи в разговоре с деканом!
Удача мне действительно понадобилась, но совсем по другой причине.
Декан Этуотер кивком указал мне на массивное старинное кресло рядом со своим столом. Разговор он начал без прелюдий:
– Каждый год в Тэдемской академии происходит одно весьма странное событие. Группа учеников, утверждающих, что они принадлежат к некоему тайному обществу, входит в контакт примерно с дюжиной самых умных и способных новичков.
Декан говорил серьезно. В старых фильмах так говорили на судебных процессах. Кресло было мягким и удобным, но я сидела на самом краешке, не решаясь прислониться к спинке.
– Эта группа не входит в число официально учрежденных организаций и клубов Тэдема и потому не имеет права проводить собрания на территории кампуса.
Он сделал паузу. Чего он ждал? Что я сейчас вскочу и забегаю по кабинету? Что у меня задергается лицо? Сегодня я неплохо владела лицом.
– Тайное общество? – переспросила я, не показывая особого интереса.
Декан Этуотер кивнул и продолжил:
– Рори, ты одна из самых многообещающих наших учеников. У тебя редкое сочетание природных способностей и усердия в учебе. Если ты не сойдешь с этой дороги, ты окончишь Тэдем первой ученицей в своем классе.
На моей верхней губе выступили капельки пота.
– Это входит в мои планы, – промямлила я.
– Но если ты войдешь в контакт с этой нелегальной группой, ты не оставишь мне иного выбора, как исключить тебя из Тэдема. – Декан улыбнулся. Искренне, по-доброму. – Я не спрашиваю, получала ли ты приглашения от тайного общества. Я не имею права вторгаться в твою личную жизнь. Но призываю тебя хорошенько подумать, прежде чем давать какие-либо клятвы и обещания.
– Я не знаю ни о каком тайном обществе. – У меня очень некстати начал дрожать голос. – Никто ко мне с такими приглашениями не обращался.
– Видишь ли, Рори, здесь не все так просто. Многим бывает лестно сознавать себя частью какой-то тайной организации. Человек ощущает собственную избранность. Как же, его заметили. Пригласили в элитарную группу. Это всегда тешит тщеславие. А в таком юном возрасте, как твой, искушение особенно велико. – Глаза декана Этуотера были добрыми и участливыми. – Рори, если твоя дорога останется прямой, тебя ждет большое, яркое будущее. Очень яркое. Но оно может и не наступить, если ты поддашься искусу избранности и свяжешься с этой группой.
У меня вдруг появилось желание рассказать ему все как есть. Но тайное общество было напрямую связано с моей мамой.
– Я вас поняла. Если они войдут со мной в контакт, я обязательно вам сообщу.
– Вот и прекрасно.
Декан Этуотер встал из-за стола. Я тоже встала, понимая, что разговор подошел к концу.
– Я уверен, что наш разговор ты сохранишь в тайне. Когда имеешь дело с нелегальными организациями, нужно быть предельно осторожным. Их легко спугнуть, и тогда они уйдут еще глубже. – Он нажал кнопку у себя на столе, и дверь открылась.
– Конечно, – сказала я и быстро вышла.
К Норту я возвращалась почти бегом.
– Раз ты улыбаешься, декан тебя не выгнал, – сказал Норт, открывая мне дверь.
– Он даже не догадывается насчет вчерашнего.
– Тогда о чем вы говорили?
– Спрашивал, не тяжело ли учиться. Хватает ли времени еще на что-то, помимо инфоблоков, практикумов и домашних заданий, – ответила я, стараясь не смотреть Норту в глаза.
Мне было противно ему врать, но я сомневалась, что обещание молчать, данное тайному обществу, не распространялось на близких друзей.
– Что ж, очень рад за тебя. А у меня тоже есть хорошие новости. Этот телефонный номер совпадает с именем владелицы. Он принадлежит Кристин Хильдебранд – психиатру клиники Гарвардского университета. Написание имени точно такое же.
