– Да иди ты! Что, серьезно?
– Серьезнее не бывает. Я узнала, что они с мамой поженились перед самым выпуском. Только, Херш, я тебя очень прошу: никому не проболтайся.
– Кому я могу проболтаться? Я же теперь беженка. – Она привалилась к спинке дивана. – Гриффин Пейн – твой отец. Вау! Если он ковырнется, ты станешь миллиардершей.
– Херши! – рявкнула я, сердито посмотрев на нее. – Мне не нужны его деньги. – Я повернулась к Норту. – Тут явно не обошлось без Тарсус. Я это чувствую. Но почему?
На мой унисмарт пришло сообщение. Его прислала секретарь декана.
@DeanAtwaterAsst: Декан просит вас немедленно прийти к нему в кабинет.
– Только этого еще не хватало!
– В чем дело? – насторожился Норт.
– Декан Этуотер вызывает к себе, – упавшим голосом ответила я. – Ему уже донесли про мою вчерашнюю самоволку.
– А может, это и к лучшему? Воспользуешься случаем, расскажешь ему про Тарсус, твою маму и Гриффина. Однажды он тебя уже отстоял. Может, и сейчас встанет на твою сторону.
– Хорошо бы, – ответила я, однако слова Норта не прибавляли мне уверенности.
Я грубо нарушила правила. За это выгоняли без всяких объяснений. А если Тарсус вчера меня там видела, руки декана окажутся связанными.
Норт проводил меня до кампуса.
– Жалеешь, что вчера поехала на презентацию? – спросил он.
– Нет, – замотала я головой. – Ни капельки не жалею. Если бы мы вчера не поехали, я бы не сумела поговорить с Гриффином.
– А он бы не узнал, кто ты, – улыбнулся Норт. – Я видел, какое у него было лицо, когда ты ему сказала. Сначала шок, потом – неподдельная радость.
Несколько минут мы шли молча. Впереди уже виднелись ворота кампуса.
– Что я буду делать, если меня исключат? – тихо спросила я. – Тэдем для меня – все.
– Потому что это место связано с твоей мамой?
– И не только. – Я вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной. – Школа в Сиэтле, где я училась, всегда была мне чужой. Там меня считали повернутой на учебе. Пай-девочкой, которой не хватает смелости прогулять инфоблок. А здесь… Понимаешь, я почувствовала себя своей. Здесь я такая, какая есть, и не надо ничего придумывать. Это очень важно.
– Но есть же и другие места, не хуже Тэдема, – возразил Норт. – И там бы тебя с удовольствием приняли.
– Может, и есть, и все равно они не похожи на Тэдем. Здесь… особая обстановка.
У меня сдавило горло. Я пыталась сглотнуть. Глаза были на мокром месте. Но я понимала: Этуотера слезами не пронять. Декан ждал от меня более разумного поведения.
– Что бы ни случилось, у тебя останусь я, – напомнил мне Норт. – Хотя, конечно, это слабое утешение.
Я схватила его за руку. Наши пальцы переплелись.
– Нет, не слабое. Для меня это значит очень много.
Я тут же закусила губу. Глупо, конечно, но мне не удавалось выбросить из головы имя и телефонный номер, написанные витиеватым женским почерком, да еще темно-красными чернилами.
– Можно тебя спросить? – решилась я.
– Само собой.
– Кто такая Кристин? – Я даже улыбнулась.
– Какая еще Кристин? – удивился Норт.
– Та, чье имя и номер телефона написаны на одной из страниц «Потерянного рая». Причем имя у нее пишется через «игрек» – Kristyn. Твоя бывшая подружка?
Норт резко остановился:
– Я никогда не встречался ни с какой Кристин. И книга, когда ты у меня ее брала, была без всяких пометок и надписей.
– Тогда откуда это взялось? Не я же написала.
– Говорю тебе, Рори: когда я покупал эту книгу, она была в превосходном состоянии. Разумеется, с поправкой на ее возраст. Никаких пометок, ни
