– В какой-то мере – да, – ответила я, не погрешив против правды. – Это для тэдемского неформального клуба, куда я хочу вступить.
– Что за клуб?
– Клуб как клуб, – огрызнулась я. – Чтобы туда попасть, мне нужно разгадать эту загадку. Пожалуйста, не мешай мне думать.
Я снова достала унисмарт, вгляделась в текст, надеясь, что сами слова, быть может, дадут мне зацепку.
– Думаю, это Бог, – прошептала я, пытаясь убедить себя в правильности своей разгадки.
Все было бы хорошо, но мне не давали покоя странные слова «начало каждого конца». При чем тут Бог?
Норт наклонился и подсмотрел текст загадки.
– Так это же буква «е»[24]. – Довольно ухмыляясь, Норт привалился к спинке стула. – Как ты думаешь, меня бы приняли в их клуб?
Я перечитала загадку. Норт был прав.
Я быстро отправила ответ и стала ждать. Вскоре пришел стандартный ответ. Теперь можно было и расслабиться. Я привалилась к стене и закрыла глаза. У меня болело все тело.
– А почему тебе так жутко хочется попасть в этот клуб? – услышала я вопрос Норта.
– В нем состояла моя мама.
– Аврора Воган, идите в кабинет, – услышала я голос медсестры.
– Я тебя подожду, – пообещал Норт.
– Не беспокойся, сама дойду.
– Да-да. Я помню, как ты вставала с дивана.
Я проковыляла в кабинет. Врача еще не было. Не зная, чем себя занять, я вытащила унисмарт и открыла снимок, который пересняла во время бала-маскарада, пробравшись в Хэмилтон-Холл. С тех пор я его не открывала. Я вглядывалась в мамины глаза. На фото они были почти черными. Так кем же была Авиана Грейс Джекобс?
Я слышала, как открылась дверь кабинета и вошел врач.
– Здравствуйте.
Я стала запихивать унисмарт в карман, как вдруг один фрагмент снимка заставил меня остановиться. Этот фрагмент находился возле самого края. Только сейчас я заметила, что мама держала чью-то руку.
– Меня зовут доктор Райленд. На что…
– Подождите, я сейчас, – отмахнулась я и увеличила фрагмент.
Мамину руку держала рука какого-то парня, а у парня на пальце был перстень. Такой перстень я уже видела. Четыре серебристые буквы.
Я вспомнила, кто стоял на снимке рядом с мамой!
Гриффин Пейн. Великий Гриффин Пейн. Генеральный директор корпорации «Гнозис».
Ну… блин!
Дрожащими пальцами я открыла поисковик, набрала имя и фамилию и добавила: «в 18 лет». На дисплее мгновенно появился снимок. Таким Гриффин был в свои восемнадцать. Зеленовато-голубые глаза, заметная ямочка на подбородке. Черты лица, которые я видела каждый день, смотрясь в зеркало.
Я получила исчерпывающее доказательство. Сомнений не оставалось.
Гриффин Пейн – мой отец.
Голова пошла крэгом. Я привалилась к спинке стула и закрыла глаза.
– Как вы себя чувствуете? – допытывался врач.
Я даже привскочила. Я совсем забыла о существовании этого доктора Райленда.
– Паршиво я себя чувствую, – ответила я, говоря сущую правду.
– Слушай, мне нужна твоя помощь, – заявила я Норту, вернувшись в комнату ожидания.
Норт встал, держа в руках мою куртку. Подавать дамам пальто он явно не умел.
– Хорошо. Нужны какие-то особые лекарства? Что сказал врач?
– Лекарствами меня уже снабдили, – ответила я, показывая пластиковый мешочек. – Врач сказал, что у меня банальный грипп. – Я взяла у него куртку. – Мне нужен доступ к Гриффину Пейну.
– Ладно. А под словом «доступ» ты понимаешь… что?
– Мне нужно поговорить с ним. Наедине. – (Норт потрогал мой лоб.) – Температуры у меня нет! – бросила я. – В кабинете измеряли. Медсестра заставила аспирин выпить.
