составленную ФСО. Ее со всеми грифами «секретно» и «запрещено» неделю назад раздали на совещании руководства временной базы, и Антон ее попросту прикарманил.
Эх, знал бы, так взял бы с собой. Но ведь сорвали с места, не предупредив толком и не объяснив…
…Два часа назад он вместе с Драконом спустился к проходной базы, где начальник караула отметил в журнале протянутую сталкером рапортичку с заданием (Арсеньев так и не вник в ее содержание) и выдал взамен путевой лист с распечатанной картой маршрута.
И они опять во дворе, только теперь их ждал «Тигр» с замурзанным низкорослым водителем.
Из-под капюшона защитного спецкомбинезона на них смотрело грубое, скуластое, с чуть раскосыми глазами лицо парня лет слегка за двадцать. Поверх костюма разгрузка с автоматными рожками, противогаз на поясе, сталкерские сапоги.
Видать, один из тех бедолаг-гастарбайтеров, которых загребли в армию, задним числом оформив гражданство.
Дракон молча протянул ему лист, тот внимательно прочел, шевеля губами, и, пробормотав что-то непонятное, полез в машину. Антон и Дракон – за ним.
– Значит, так, – начал сталкер, обращаясь к водителю, когда они выехали из ворот. – Как тебя, Равшан?
– Ахмэджан, таварисш камандыр! – сообщил водитель.
– Смотри в оба, Ахмеджан, не на прогулку собрались. Мы, конечно, пойдем по разведанному району, но случайностей никто не отменял. Собаки там, гиенозубы, быкари… У нас не танк, чтобы расслабляться. Смотреть на дорогу, по сторонам и назад поглядывать не забывать, а то неровен час запрыгнет на крышу восьмилап да прицепится, а потом и куснет, когда ты из машины выйдешь. А главное, следи за датчиком, аномалия, она, знаешь, шутить не будет. И тебя, Тритон, это тоже касается. Ну, все вроде!
Машина покатилась по Косыгина в сторону университета.
Солдатик за рулем напряженно озирался.
Наверное, ему мерещилась угроза повсюду – за каждым поворотом засел мутант, из окон целились мародеры, под слоем дорожной грязи прятались аномалии.
Пару раз он даже резко затормозил – небось привиделось что-то угрожающее.
Сам же Антон искоса поглядывал на Дракона. Тот, напротив, был спокоен, даже дремал, прикрыв глаза, но у Арсеньева было ощущение, что тот на самом деле бодр и готов к любым неожиданностям и лишь прикидывается.
Да уж, воистину, мир тесен!
Когда на третий день после того, как они обосновались в бывшем НИИ, начальник базы полковник Долгов на планерке сообщил персоналу, что у них будет «новый очень хороший» вольнонаемный проводник, и попросил секретаршу «позвать гражданина», то Антон, глянув на вошедшего, даже не сразу понял, кто перед ним.
А узнав, замер в растерянности – то ли броситься пожимать руки спасителю, то ли сделать вид, что вообще не знает, кто это такой!
Так, собственно, и вышло. Его знакомец попросил собравшихся называть его Драконом и добавил, что дисциплину он понимает, но он не служит и званий не носит, так что господа офицеры должны это учесть. И Долгов, видя вытянувшиеся лица кое-кого из подчиненных, посуровел и добавил веско:
– Э, на будущее… Заранее, так сказать… В острых ситуациях и вообще в маршрутах слушаться господина… проводника, как меня. Независимо от вашего звания, для вашей же пользы.
И Арсеньеву показалось тогда, что его шеф, грубоватый служака, испытывает странную робость перед этим сталкером.
Так или иначе, Дракон добавился к двум другим проводникам – военсталкеру прапорщику Зайцеву и вольнонаемному Бобру.
(Бобриков Иван Ильич, два с лишним года Чернобыльской, повязан на незаконном трафике артефактов и поступил на службу с нехитрым выбором – Новая Зона или самая обычная, где-нибудь под Сыктывкаром.)
Насколько мог понять Антон, сталкер себя связанным не чувствовал. Уходил и приходил, когда хотел, в маленькую комнатку в конце коридора, где обретался, никого не приглашал в гости. С Арсеньевым был ровно вежлив, как и со всеми, а сам начлаб так и не решался сделать попытку завести более близкое знакомство. Об их первой встрече тоже разговоров не заводил, да и вообще, как ему казалось, между всеми прочими людьми и Драконом словно стояла некая невидимая стена.
Только однажды спросил у сталкера про жемчужины, на что получил короткий ответ, мол, сам не знаю, прежде таких не попадалось, да и после…
Водитель вновь ударил по тормозам, так что броневичок занесло!
– Не дрова везешь! – лязгнув зубами, озлился Антон. И добавил: – Тоже еще, водятел!
«Водятел» обратил к нему напряженное лицо.
– Таварисш камандыр! – Он ткнул рукой куда-то влево. – Пасматрыте!
Они остановились на повороте в сторону площади Кирова, напротив маленького магазинчика.
Сперва Антон даже не понял, что это, подумал на миг, что галлюцинация. Но потом…
– …ля! – не сдержался ученый.
