прикован к стулу. Так что оставалось просто смотреть на происходящее и ждать своей очереди.
Между тем парень с дредами, дергавшийся в дверях, как под током, с влажным чваканьем лопнул, развалившись на куски – руки, ноги, ошметки туловища. Съеденная утром тушенка рванула вверх по пищеводу, и начлаб согнулся в три погибели на стуле, извиваясь и извергая ее из себя.
Второй сектант выпустил очередь в чудищ, но за расстрелянными появились новые, причем вопли, доносившиеся из коридора, говорили, что не одно только узилище Арсеньева подверглось атаке. Потом перезаряжавший трясущимися руками автомат охранник громко и коротко вскрикнул и мешком опустился на пол – затылок украсило маленькое красное пятнышко.
Что-то лязгнуло, и по полу запрыгала вентиляционная решетка.
– Эй, дружище! Ты, часом, не помер там со страха?!
Обернувшись, насколько позволяла цепь, Арсеньев обнаружил, что из продуха высунулась голова Дракона.
На капюшоне сталкера грязной вуалью лежала паутина, лицо перепачкано ржавчиной и копотью. Он ловко выпрыгнул из люка, парой выстрелов разбил цепь наручников Антона и, ничего не объясняя, запихнул ученого в люк.
Это был какой-то технологический тоннель. Узкий, так что на четвереньках не протиснешься, темный, насквозь пропахший горелой резиной.
Антон перебирал руками и ногами, ползя, подталкиваемый спасителем, как и положено в блокбастерах, явившимся в самый последний момент. Перед глазами все стояло искромсанное, наполовину превратившееся в кровавую кашу тело сектанта. Ему приходилось видеть мертвых, как и всякому, кто связал жизнь с Зоной, такая уж профессия, ничего не поделаешь. Но такую смерть, тем более настолько жуткую, – никогда…
Выбравшись в венткамеру, они дружно и без команды опустились на пол.
– Как ты меня нашел? – осведомился Арсеньев, переведя дух.
– А «спасибо» где? – усмехнулся Дракон. – По твоей «жемчужине», – добавил он полминуты спустя.
И вытащил из подсумка на поясе датчик. Антон узнал в нем изделие их умельцев, каким он позавчера замерял характеристики жемчужин на отмели.
– Она у тебя… особенная, – со странной улыбкой сказал сталкер.
– А эти… ну, которые… Их тоже ты притащил? Приманил… Короче, твоя работа?
– Что? – приподнял брови Дракон. – А, ты про
– Постой! А где все? – недоуменно справился Антон.
– Кто?
– Ну, все остальные. Разве мы не дождемся твоих? С кем ты за мной пришел?
– Антоха, ты не понял! – покачал головой сталкер. – Я один шел! Толпой только зазря бы нашумели! Двигай, говорю! Шевелись!
Потрясенный биолог лишь молча повиновался.
Тоннель петлял, ветвился, в стенах его зияли люки, закрытые бронекрышками с шифрозамками, иногда наглухо запертыми, иногда распахнутыми. Пару раз они натыкались на узкие бездонные колодцы, уходившие вниз на черт-те какую глубину.
Наконец беглецы выбрались в коридор, хороший хотя бы тем, что в нем было светло – лампы на потолке тускло светились.
Дракон осторожно добрался до перекрестка, высунул повешенное на ствол «Абакана» зеркальце, и замер. Молча поманил пальцем Антона. В зеркальце начлаб разглядел, как в обширном зале между бетонными колоннами суетились здоровенные серо-рыжие твари.
Крысы, но только размером с небольшую овчарку. Восемь или девять штук. Нет, не совсем крысы – вместо заостренных морд у них было нечто напоминавшее рыло бульдога. А так крысы как крысы, только большие.
Они были заняты делом – сверху, с потолка, свисало нечто вроде плотного большого кокона, болтающегося на едва заметно покачивающейся куцей веревке – будто мешок, покрытый слоем пушистой серой плесени. Крысоиды, становясь на задние лапки (скорее лапищи) и опираясь на толстые голые хвосты, надрывали зубами покров, и оттуда что-то сочилось. В воздухе стоял запах уксуса и аммиака, поэтому, видать, мутанты и не чуяли людей, а может, просто были сыты. Они с жадностью слизывали то, что текло из «мешка», отпихивая товарок и громко пища.
– Обходим! – предупредил сталкер еле слышным шепотом.
Коридор вывел их в почти неосвещенное помещение с огромными механизмами, шкивами и тросами, блестевшими от смазки. Надпись гласила, что это «лифтовое помещение убежища №…», но номера Антон не разглядел.
Сталкер шел уверенно, лишь изредка поглядывая на карту в планшете. Арсеньев поежился, подумав, что, пожалуй, без карты они бы сгинули в этом лабиринте – как до них десятки и сотни вольных сталкеров и вояк.
Узкие штреки перерастали в широкие коридоры и снова превращались в узкие проходы. Они петляли, закручивались, поднимались и опускались. Один раз откуда-то из тьмы подземелья послышались чьи-то громкие вопли, дикие крики и нечеловеческий хохот – жуткое многоголосье, от которого кровь стыла
