район «Парка Победы» всему личному составу, способному держать оружие. Сделав исключение лишь для ученых. А вот лаборатории аномальной аквафауны не повезло. Их всех как один поставили под штык. Как «первопроходцев», уже побывавших во вражеском логове и могущих провести туда остальных бойцов.
Делалось все в величайшей спешке и при соблюдении режима строжайшей секретности. Об истинной цели вылазки знали только сам Долгов да сотрудники лаборатории Арсеньева (ну и сталкер Дракон, само собой). Типичный армейский бардак.
Итак, весь, точнее, почти весь свободный персонал базы ЦАЯ собрался сейчас перед большими стальными воротами, в которые мог легко проехать трейлер. Это был какой-то военный объект. Несколько торчащих из земли бетонных грибков вытяжек, руины маскирующего въезд павильончика, бетонные плиты дороги.
Два человека в комбинезонах устроились по обе стороны от ворот и колдовали над замком, двое дозорных наверху, остальные же рассредоточились по периметру – на всякий случай.
Техники возились у ворот минут десять, и вот наконец раздался лязг металла. Антон слышал, как проворачивается каждая шестерня внутри скрытого за толстой сталью механизма. Дверь ужасно заскрежетала и медленно поползла вперед.
Двинулись! Бесшумно, как дисциплинированные привидения, бойцы скрылись в проеме – за ними пришел черед биологов. Замыкающими пошли техники. Им пришлось закрывать люк изнутри.
Вот и первая камера узла – соединение двух главных коллекторов.
Спустившись по винтовой лесенке, они оказались на верхнем уровне огромной камеры. Прямо перед ними была ведущая на нижний ярус мощная бетонная лестница с перилами.
– Нэ рухнэт? – глухо спросил Ахмеджан, которого зачем-то тоже припахали, хотя от опасливого паренька проку было как от козла молока.
– В советские годы еще строилось, сделано на совесть! – пробасил Жузнев в ответ.
Так же гуськом они спустились вниз. Перед ними был зал с колоннами, в дальнем торце которого уходил в темноту второй коллектор, перекрытый шандорным затвором.
В центре зала – зеркальная гладь прозрачной бирюзовой воды, отражающая блики тактических фонарей.
Если вглядеться в воду, могло даже показаться, что внизу еще один огромный затопленный коллектор. Или это не казалось? Но если это действительно так, то система получается многоуровневой и уходящей черт-те на какую глубину.
Тишина – лишь приглушенный стенами редкий звон падающих капель и дыхание бойцов. Долгов, сверившись со схемой, молча указал на не замеченную ими прежде сухую металлическую трубу двухметрового диаметра. Один за другим бойцы нырнули в нее.
Опять технический тоннель и новый зал. Вперед уходит здоровенный, метра четыре, не меньше, коллектор овальной формы. В этот проем отряд и двинулся.
Пройдя метров пятьсот, они оказались в низком вытянутом подземелье, куда выходило несколько проходов разного размера и формы. Несколько были закрыты гермодверями, ныне открытыми или срезанными.
– Стоп! – прохрипели ларингофоны. – Разведдозору провести проверку маршрута к объекту…
Собравшиеся осторожно, стараясь не греметь железом, опустились на бетон. Мимо Антона и его биологов проскочили двое. В одном из них он узнал своего доброго знакомого военсталкера, бывшего прапорщика, а теперь уже младшего лейтенанта Колю Зайцева.
Разведка, догадался он.
Ребята нырнули в настежь распахнутую дверь с непонятной надписью «ТП № 4565-17».
А они остались.
Спустя минут пятнадцать эфир прошелестел:
– Майора Арсеньева к командиру…
Устроившийся на каком-то полуразбитом ящике полковник был мрачен и хмур, впрочем, это было его обычное состояние.
– Значит, так, Антон, – обратился к нему Долгов, и Арсеньев невольно озадачился – обычно тот избегал называть подчиненных по имени и вообще не терпел панибратства. – Что-то там случилось, похоже, с разведкой. И, кажись, это по вашей части. В общем, бери Дракона и своих ребят и проверь там детекторами и прочим. Мутанты – они, знаешь, шутить не будут… Все, это приказ! – коротко бросил он, видя недоумение на лице биолога.
Приказ есть приказ.
Через пять минут в сопровождении товарищей и прихватив три детектора марки «Стелла», новейших ударо-, взрыво– и прочее защищенных, Арсеньев переступил через омерзительно воняющую кучку известной субстанции (нагадивший был, судя по всему, размером с корову) и двинулся в глубь сырых мрачных лабиринтов.
Из трех проходов они наобум выбрали один. Их группа прошла по темному, тихому коридору мимо решетчатой шахты грузового лифта, а потом – вниз по узкой лестнице. И тут биологи заметили следы на пыльном полу и пошли по ним.
Меньше чем в сотне шагов коридор упирался в кирпичную стену, а в ней, метрах в полутора от пола, виднелся закрытый железными воротами проем. А
