рядом с ним…
Боец дозорной роты ЦАЯ был мертв. Можно даже сказать, более чем мертв – обезглавлен. Оторванная, нет, скорее отсеченная голова в смятом шлеме лежала в полуметре от трупа, лицо было залито кровью.
– Черт побери, – выругался Дракон. – Это ж Николай!
Коля Зайцев, один из лучших полевых разведчиков среди всех, кого Антон когда-либо знал, застенчивый хороший парень, так не похожий на привычный образ сталкера. В его животе зияла рваная рана, куски изгрызенной плоти и кишки окаймляли кровавую дыру. Кевлар «броника» был разрезан чьими-то острейшими твердыми клыками или зубами. Поблизости лежал так и не выстреливший «Вал».
Арсеньев внимательно осмотрелся. Следов второго разведчика не было, тот как сквозь землю провалился. Хотя… Еле заметная кровавая дорожка вела в угол, где свет фонарика выхватил неровное отверстие, куда мог бы при удаче протиснуться подросток или молодая девушка. Но вот протащить через него спецназовца в снаряжении не смог бы, наверное, и Кинг-Конг.
В воздухе витал странный, резкий запах, мускусный и острый. Так пахнут крупные рептилии или… Осторожно принюхиваясь, Антон отступил назад.
И в этот момент темное продолговатое тело метнулось из отверстия подобно молнии. В обхвате оно было примерно как обеденная тарелка и ударило в стену в нескольких сантиметрах от головы замершего Гриши. Звук был такой, словно дерево ударило в бетон. Начлаб отпрянул, когда гигантская тварь подалась назад, продолжая вытягивать свое длинное темное тело из дыры. Свистя,
Нет, не так. Существо раздвинуло четыре сегментные челюсти, подобно лепесткам какого-нибудь хищного цветка, за которыми пряталось восемь рядов острейших длинных зубов. Шесть мутно-желтых глаз смотрели прямо на него. Тело делилось на множество щетинистых колец.
«Какая-то извращенная сколопендра, – подумалось Арсеньеву. – Ну и гадость!»
Он выстрелил по массивной каплевидной голове. «Червезмея» издала странный шипящий вопль. Выстрел проделал дыру на острие морды. Мутант одним броском преодолел сразу метров пять. Антон выстрелил снова и снова; пуля вырывала кусок за куском плоть из тела, темная зеленая кровь лилась из ран.
– Глаза! Бей по глазам!!! – рявкнул ларингофон голосом Дракона.
Майор выжал спуск, и «червоид» рухнул, его тело дико извивалось. Хвост ударил по стене с силой, достаточной, чтобы сломать человеку спину. А потом тело внезапно ослабело и свилось на полу вздрагивающими кольцами.
– Антон Викторович! – Гоша и Жузнев так и застыли в изумлении, глядя на чудовищное создание. – Ух, ты!
– Это проходчик, – сообщил Дракон, опуская автомат. – Правда, крупнее обычного раз этак в пять. Тот хоть и живучий, но тупой и неповоротливый. А этот здоровый и шустрый. И как ребята попались?
– Да, чудная живность! – прокомментировал Гриша.
– Да тише вы! – прошелестело в наушниках голосом Долгова. – Доложите по форме! Или вы собираетесь переполошить все «Зеркало»?
И в самом деле, нужно было действовать настолько тихо, насколько это возможно, если они, конечно, намереваются остаться в живых. Тоннели были идеальными проводниками звука, они усиливали даже малейший шорох.
– Докладывает майор Арсеньев! Дозор потерян, уничтожен один опасный экземпляр носителя мутагенных изменений.
– Ты там формалистику не разводи! – проворчали наушники. – Короче, продолжайте движение.
Про себя выматерив тупое начальство, решившее использовать их вместо разведки, Антон тем не менее ответил по уставу:
– Есть, товарищ полковник!
– Выполняй, там, говорят, слева имеется проход, по нему и двигайтесь.
Арсеньев хотел сказать еще что-то, но промолчал.
– Двигаемся, – велел своим, – и осторожнее всем!
– Сам знаю, – огрызнулся Дракон, поправил шлем и подхватил свой автомат поудобнее. Он был профессионалом и не нуждался в советах посторонних.
Они осторожно отодвинули металлическую заслонку, прислушались и выбрались в тускло освещенный тоннель, инстинктивно держась ближе к стенам.
Короткий и подозрительно чистый коридор, выложенный белым и красным кафелем, вел к двум дверям, расположенным по обе стороны прохода. Антон вопросительно посмотрел на сталкера. Прислушиваясь к чему-то, Дракон подумал с полминуты и выбрал ту, что слева.
«Надеюсь, интуиция его не подводит!»
Пластиковая дверь со скрипом открылась, и они вошли. Впереди ничего не было видно, кроме густых теней в низком, уходящем куда-то в неизвестность коллекторе.
Черт… Антону на миг показалось, что они угодили в какую-то аномалию вроде «туманной спирали» или вообще неким образом вышли в неведомое зазеркалье параллельного мира, с которым, как говорили иные мистики, пересекается московское метро, и теперь бредут по аркаде подземелий, уходящих в
