– Майору Арсеньеву срочно ко мне! Мухой, блин!
Спустя полминуты прозвучало уже настойчивее:
– Арсеньев, блин, где тебя носит?! Мля, у нас тут в шахте тварь какая-то!
Антон бросил взгляд на сталкера. Тот и ухом не повел. Но Арсеньев все понял. Сейчас он бы спустился к мифической «твари» и скорее всего погиб при исполнении служебных обязанностей.
Жемчуг взят, и вопрос закрыт, а Антон слишком много знает и, главное, может довести это многое до сведения Лазненко.
– Арсеньев, ссу… – прошипели наушники. – Я тебя как дезертира шлепну!
Похоже, полковник потерял контроль над собой.
Через пару минут БТР-80 сорвался с места и устремился в погоню за беглым «Тигром». Внутри сидели пятеро бойцов из «личной гвардии» Долгова во главе с самим полковником, периодически оравшим в микрофон угрозы вперемежку с предложениями «заканчивать дурить!».
Они свернули на Филевскую, а с нее в какой-то переулок. Антон понял задумку сталкера. Конечно, «Тигр» в бою против БТР не продержится и минуты, но вот в лабиринтах городских улиц у куда более маневренной машины большое преимущество. Она проскочит там, где «броник» застрянет, и развернется тогда, когда бэтээру придется выбираться задним ходом и искать объезд.
Переулки, дворы, стая гиенозубов, доедающая кого-то, еле заметное марево «хладки», светофор, вопреки здравому смыслу
Опа! Под светофором стояла изможденная грязная
Фигура унеслась назад, и Антон мог поклясться, что в последний момент гибэдэдэшник улыбнулся им щербатым ртом, прятавшимся в неопрятной неуставной бороде…
…Мехвод ударил по тормозам, так что Долгов чуть не въехал лбом в броню.
– Какого?!
– Хрень какая-то!
Полковник еле удержался, чтоб не врезать по спине водиле, но удержался. Костик был одним из его собственных людей, верных до гроба и знающих, что без шефа им каюк, потому как давно повязаны лихими и опасными делами. Поэтому Степан Булатович не стал материться, а внимательно осмотрел окрестности.
– Тьфу ты! Зомбака испугался, что ль?
Впереди горел
Одна нога босая, цветом почти не отличимая от асфальта, на другой – полуразвалившийся форменный полуботинок. Все это дополнялось жилетом с сакраментальными буквами «ДПС» и жезлом, словно в насмешку поднятым в запрещающем жесте.
Сгоряча полковник хотел было приказать расстрелять живой труп из пулемета, но тут же подумал, что тратить на в общем безвредную фауну боеприпасы просто глупо.
– Вперед!
Вслед рванувшемуся многотонному стальному ящеру прозвучала трель свистка… И через минуту Долгов и все, кто был внутри бронемашины, вдруг ощутили, как они возносятся вверх…
…Выше, намного выше окрестных шестнадцатиэтажек, словно исполинский искрящийся цветок, возносилась к небу невероятная аномалия. Светящиеся стебли переплетались в воздухе в немыслимом, нечеловечески красивом танце. Фонтаны белого, лилового, изумрудного пламени крутились и извивались, сплетаясь в узоры и иероглифы неведомого языка.
– «Звездный цветок», – произнес Дракон с непривычным восхищением в голосе. – Первый раз вижу его воочию – редчайшая вещь!
Антон промолчал, для него было важно лишь то, что в этом безумии огня сгинули их преследователи. Пламя и сияющие струи опали, оставив в воздухе лишь легкую дымку…
…В глубине бетонных лабиринтов московского метрополитена соединились друг с другом дюжина самых разных артефактов – безобидных и неопасных – творение полубезумного мастера, известного прежде как Дикий Кузнец и уже месяц как мертвого.
Сотрясая землю ударной волной, подобной раскатам грома, станция метро «Парк Победы» взлетела на воздух.
Все, что было в тоннелях, коллекторах, подсобных помещениях: мертвые, живые, лаборатории, склады, артефакты и невесть сколько жемчуга – все одновременно исчезло.
Мраморные стены, бетон перекрытий, стальная арматура – все превратилось в пыль. Огромный огненный шар взмыл в небо, став видным даже за Периметром. Взрывная волна прошла по окрестным улицам, круша солидные дома в стиле «сталинский ампир» и новомодные офисные центры,
