– Хочешь разозлить? – усмехнулся и покачал головой. – Не получится. Еще год назад я бы уже в драку ринулся, что-то доказывая, а сейчас не выйдет. Слишком многое изменилось.
– Ты устал убивать?
– Не в этом дело, – ответил я и попробовал настойку. Крепкая. Медом пахнет.
– Чего же ты хочешь, магистр?
– Не хочу, чтобы эльфы и южане пришли на мою землю, – честно признался я.
– Хм… Ты не врешь, – рассудительно заметил ведьмак.
– Незачем врать.
– Значит, если я помогу тебе, ты вернешься домой и продолжишь убивать моих родичей?
– Я не убивал ведьм! Вампиров, оборотней и нелюдей, да, было такое дело. Если будет нужно – буду убивать и дальше! Но ведьмы… – я покачал перед собой пальцем, – в этом ты ошибаешься. На моих руках нет вашей крови.
– Да? А кто устроил резню в Кларэнсе? Не ты?
– Я просто защищал мой город. И сделаю это еще раз, если понадобится.
Старик смотрел мне в глаза. Пристально так смотрел. Будто историю моей жизни читал. Во всех мирах. Наконец усмехнулся и кивнул:
– Тьфу, кровь драконья! Да, знаю, что ты не тронул моих ведьму и оборотня. И что? Мы должны в ноги тебе упасть?
– Уже донесли?
– Поведали, – поправил он. – Поведали, а не донесли. Благодари богов, магистр, что мне вовремя эту весточку принесли. Иначе бы закружило вас по лесам, завертело, а болота здесь то-о-опкие…
– Хорошо, давай спокойно обсудим. Суди сам, старик, – начал я. – Дочка у тебя травница и силы еще не имеет. Да и молода. Сорок лет для ведьмы это не возраст, а так – начало пути. Внучка… Сколько ей? Двадцать или чуть больше?
– Двадцать два.
– Вот видишь…
– Ты мне что, северянин, угрожаешь?!
– Нет, – пожал плечами я. – размышляю. Ты все-таки не вечный. Умрешь – кто защитит эту деревню? Знания ты, конечно, передашь перед смертью, но кроме них еще и сила нужна, и опыт. Они – ты лучше меня знаешь – просто так не появятся! Их накапливать надо! Не один десяток лет пройдет! Кто встанет на вашу сторону? Тот самый «медведь», который ограду разломал?
– Медведя не трожь! Не твой.
– Тьфу, раздери тебя дрэнор! Он тоже оборотень?
– Приблудный, – хмуро пояснил старик. – Прибился пять лет назад, и вот – ни выгнать, ни вылечить.
– Врожденный?
– Нет, зачарованный.
Ведьмак задумался. Видно, и сам про это размышлял. И про смерть неизбежную, и про то, что с этой райской деревушкой станет, когда он к богам преставится. Не самая радужная картинка вырисовывалась. Сейчас-то он сильный, ему любые разбойники не страшны. А потом? Вот и получается, что я хоть и враг, но выход предлагаю. Не самый плохой.
– Как это все случилось?
– Ты про старуху Эйриду спрашиваешь? – заломил бровь ведьмак.
– И про нее тоже.
– Это сложно объяснить и еще сложнее понять, – сказал ведьмак и прищурился. Задумчиво провел пальцем по краю кружки и поджал губы. – Власть ломает людей.
– И поэтому Эйрида убила своего сына? Он что, мешал ей управлять землями?
– Это произошло случайно. Эйрида собиралась отравить своего соседа, но что-то пошло не так, и это вино выпил ее родной сын. Не знаю подробностей.
– Ничего себе… – только и смог сказать я.
– Да, не самая веселая история.
– Зачем надо было травить этого соседа-норра?
– Его владения находились на западе от земель Эйриды. На морском побережье, которое является самым неприветливым во всем нашем королевстве! Там есть всего одна бухта, которая подходит для стоянки кораблей.
– Если бы этот норр принял сторону южан, то ослабил бы оборону Эйриды?
– И открыл путь в Рийкераун.
