– Зачем южанам эти нищие земли?
– В Рийкерауне спрятаны сокровища королевы Герры и королевская корона. Норресса Эйрида до сих пор надеется, что эльфийское королевство воспрянет.
– Что-то не верится, – буркнул я. – Предлагал ей поддержать принцессу.
– Эйрида не доверяет чужакам. Может быть, она уже разочаровалась и перестала ждать новой королевы.
– Она постоянно укрепляет стену…
– Ты говоришь про крепость на перевале? – уточнил ведьмак.
– Да.
– Тут все просто! Даже удивительно, как ты сразу этого не понял!
– Что я должен был понять?
– Это памятник ее детям. Старики часто совершают странные и не всегда понятные вещи.
– Ей нужен смысл, – сказал я.
– Да. Смысл жизни.
– Тогда почему ты отказываешься мне помочь? – спросил я. – Ведь именно в твоих руках находится то, что наполнит ее жизнь чем-то новым и заставит поддержать Акейру!
– Ты уверен?
– Как же иначе! Ведь тогда она сможет заглянуть в будущее. С надеждой.
Ведьмак покачал головой и задумался. Чтобы не мешать ему думать, я вытащил трубку и закурил. Несколько минут мы молча пили медовуху. Наконец я не выдержал и спросил:
– Скажи, а как же все-таки получилось, что вам удалось скрыть эту тайну от норрессы?
– Поверь, это было очень нелегко, но я справился.
– Кто бы мог подумать, что твоя дочь…
– Была возлюбленной ее сына? – грустно усмехнулся ведьмак. – Такое бывает.
– И твоя внучка…
– Родная внучка норрессы Эйриды.
– Ее шанс продолжить свой род, – подвел итог я.
– Да, – просто ответил ведьмак.
38
Все началось больше двадцати лет тому назад, когда сын норрессы Эйриды Мьертен влюбился в молоденькую ведьму. Да, так иногда бывает, и, поверьте, не только в сказках и легендах. Роман, если судить по рассказам ведьмака, протекал очень бурно. Мьертен подумывал о женитьбе. Увы, его мечтам не суждено было сбыться. Тем более что Эйрида никогда бы не дала разрешения на такой неравный брак.
Несмотря на эти досадные мелочи, Мьертен был очень упрямым эльфом и бросать свою ненаглядную ведьмочку не собирался. Не знаю, на что он надеялся. Может быть, на то, что рождение внучки изменит отношение Эйриды? Тем более что старуха к тому времени уже потеряла дочь Кирсту и практически осталась без наследницы. Для норрессы-эльфийки, которая придерживалась старых традиций, это самое страшное. Здесь, как вы помните, царил матриархат, и норры-мужчины не пользовались уважением.
Потом, когда Мьертен погиб, старик понял, что грядут очень непростые времена. Враги Эйриды обязательно должны были воспользоваться таким шансом. Вечные придворные игры, борьба за власть! Ведьмак взял свою дочь, новорожденную внучку и ушел из города. Набрел на рыбацкую деревушку, где и поселился. Он был очень сильным ведьмаком и смог защитить жителей от опасностей смутных времен. Рыбаков, живущих на берегу озера, не грабили разбойники, на них не нападали вампиры и даже сборщики налогов, скардэры, обходили стороной. Так бы и жили, если бы один дракон не посоветовал мне заглянуть к ним в гости…
Мы долго сидели с этим старым и мудрым ведьмаком. Он рассказывал мне о смуте и о том, что происходило на эльфийских землях. О великих мастерах, которым рубили пальцы на руках. Зачем? От зависти. О том, как переплавляли золотые статуэтки, потому что в виде слитков их было легче перевозить… Как убивали воинов, которые остались верны слову и королевскому трону. Смута… Она неизменна. Во всех мирах и пространствах.
Уже под вечер из леса вернулись дочь и внучка с корзинами, заполненными какими-то травами. За околицей тихо рычал медведь-оборотень, недовольный моим присутствием. Он шумно ворочался и вздыхал, намекая, что гость слегка засиделся. Не стоило злить зверя. Тем более медведя. Может, ему ужинать пора, а я сижу, только аппетит возбуждаю? Поднялся, допил медовуху и аккуратно поставил стакан на верстак. Пора уходить.
– Так как? – спросил я. – Поможешь?
– Может быть, ты и прав, северянин… – задумчиво пробучал старик…
– Суди сам, – так будет лучше для всех и в первую очередь для твоих близких.
