– Ты имеешь в виду рыцарей ордена?
– Что?! Рыцари?! – Ронг не выдержал и оглушительно расхохотался. – О боги! Как же ты наивен! Ты бы видел это сборище неучей и бездельников! Они, судя по всему, услышали легенду в каком-нибудь портовом трактире. Я много раз пытался представить себе нечто более жалкое, чем эти люди, но поверь – так и не смог! Будто дети, которые играют с огнем.
– Не все.
– Не буду отрицать очевидное! Да, среди них были мужчины, достойные уважения. Влад, Максим, Дмитрий и медик, – он щелкнул пальцами, – как его там? Штейн. Четверо мужиков на всю ораву, которая только и знала, что собирать дань с крестьян, пить и жрать. Спасители мира, блин! Потом появился ты…
– Почему ты раньше не встретился со мной?
– Наблюдал… Мне было интересно, что предпримешь. Поначалу принял тебя за простого искателя приключений. Потом, когда ты отбил Мэш и занялся делами Кларэнса, решил, что пора тебя убирать. Ты становился слишком сильным противником.
– Даже не думал лезть на твои земли, – сказал я.
– Этого было лишь вопросом времени! – отмахнулся Ронг. – Двум хищникам не ужиться на одной территории. Ты стал вводить новые порядки – они мне не нравились. Завел дружбу с гномами, подарил им владения Альдкамм. Ты, черт бы тебя побрал, даже пиратов сумел превратить в союзников! Самое главное – ты хотел мира. Извини, но это никак не входило в мои планы! Я желал увидеть иное – как мир сгинет в междоусобных войнах! Чтобы люди мучились, как мучился мой сын, когда его сжигали на костре!
Он опять замолчал и перевел дух. На лице выступили капли пота. Расплескивая по столу вино, наполнил свой бокал и осушил одним духом. Провел ладонью по лицу и продолжил свою исповедь:
– Тогда я преподал тебе урок и надеялся, что это тебя сломает.
– Урок? Какой именно?
– Тот самый! – довольно оскалился он. – Помнишь сражение на границе наших земель?!
– Конечно. Такое не забывают.
– Я ведь был там! – засмеялся он. – Наблюдал и наслаждался твоей болью. Поверь – это сладкое чувство. Когда увидел, что пытаешься убить дракона, стоял и смеялся! Это было победой над тобой! Думал, что после этого поражения ты уберешься в свой городишко и затихнешь, как мышь под веником! Жаль, что ошибся.
44
Я слушал рассказ Гуннэра, и, если честно, мне становилось жалко этого человека. Да, он враг и достоин смерти, но чисто по-человечески – жаль. Поэтому и слушал, не перебивая, эту исповедь… Любой человек достоин быть выслушанным. Даже тот, которого ты собираешься убить.
– Потом этот королевский праздник… Суд… Там – не буду скрывать – ты меня удивил! Видимо, старик Вэльд и правда оказался хорошим учителем, если за такое короткое время превратил тебя в воина.
– Что было дальше?
– Потом, как ты знаешь, меня задержали в Асперэнде. Эти маги решили вытрясти из меня душу, но мир прекрасен, когда в нем живут продажные твари! Меня выпустили, и я бежал в Гуннэр.
– Кто помог тебе убежать?
– Ты будешь удивлен – один из королевских советников.
– Имя?
– Зачем? Ах да, конечно! Хочешь его наказать?
– Я его убью.
– Твое право. С какой стати мне покрывать этого ублюдка? Зло должно быть наказано, не так ли? Суарнор Гэдфри. Жирный и плешивый старик, который обожает мальчиков и мои изумруды. Слышал о таком?
– Доводилось.
– Станешь убивать, будь так добр – передай ему привет. Скажи, что это я назвал его имя.
– Обязательно передам.
– Как ты думал меня убить? – неожиданно спросил Ронг. Он прищурился и посмотрел на меня.
– Я думал, что это будет схватка. Честная схватка.
– Как это банально. – Он поморщился. – Тебе не надоело железом размахивать?
– Есть идеи получше?
– Пропусти меня в донжон, – попросил Ронг.
– Зачем?
