Инфо. Сейчас является одним из наиболее рейтинговых и узнаваемых представителей агентства.
У меня на языке вертелись слова о том, что такая девушка могла и сама задержаться на ранчо после интервью — дело-то молодое, но мысль о том, что в этом случае нас с Иннокентием просто не стали бы выдергивать, не дала произнести их вслух. Кузнецов явно озвучил еще не всю информацию. И действительно, допив кофе и промокнув губы салфеткой, он отставил чашечку в сторону и продолжил:
— Мы навели справки об этом скотопромышленнике. И они нас очень сильно насторожили. Типичная Синяя Борода. Завел себе, понимаешь, традицию. Каждый год на третий день весеннего родео (многодневного праздника, пользующегося на Техасе-2 бешеной популярностью) Томас Эллинстон закатывает свадьбу, выбирая себе в качестве невесты молоденькую девушку. Вначале это были местные дурочки, желающие охомутать богача, а в последние годы он начал выбирать себе невесту среди туристок. Через два-три месяца после свадьбы, когда новая игрушка ему наскучит, она умирает. Как правило, от несварения желудка. Человеческий организм очень плохо усваивает свинец, особенно в больших дозах. Разумеется, это все не афишируется. Слухи ползут, но доказать ничего нельзя. Все тела кремированы.
— И когда у них весеннее родео начинается?
— Сегодня.
— Тогда рассиживаться нам точно некогда. Вылетаем в Новосибирск и сразу отправляемся на Техас-2.
— Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Вот тут информация по ранчо. Вся, которую мы сумели оперативно собрать. Посмотришь во время перелета.
— Да тут и лететь-то на моем флаере всего ничего.
— А информации тоже кот наплакал. Не твой, естественно. Успеешь изучить. И еще. Вот тут, — он показал место на голографической проекции, — вас после операции будет ждать наш резидент. Он обеспечит скрытность обратного пути через портал. Пароль тебе не потребуется — вы с резидентом знаете друг друга в лицо. Кто он — сейчас говорить не буду. Лишнее это. Не перепутаешь. Вероятность столкнуться там с другим коллегой по разведуправлению вообще не рассматриваю, как величину даже не бесконечно малую, а насквозь мнимую. Ну, а если встретиться с резидентом не удастся — используй план «Б».
— Есть придумать план «Б»! Разрешите выполнять?
— Вперед! Я очень рассчитываю на вас. Сами понимаете, что действовать официально мы не можем. Никто ее нам живую не передаст. Слишком большой скандал получится. И действующих агентов послать не могу. Не меньший скандал выйдет в случае малейшего прокола.
— Не волнуйтесь, Николай Степанович, мы все понимаем. И ваше положение, и свою задачу. Справимся.
На пути в Новосибирск я, задав автопилоту баллистическую траекторию, больше на управление флаером не отвлекался и оперативно изучил материалы, предоставленные мне Кузнецовым. Их действительно оказалось очень мало: место расположения ранчо, привычки хозяина и его близкого круга, средства охраны. А потом в оставшееся время немножко рассказал Иннокентию о системе, в которую мы направляемся.
Желтый карлик HD155358 расположен в созвездии Геркулеса на расстоянии 139 световых лет от Солнца. Раньше это расстояние считалось очень большим и к звезде всерьез не присматривались. Определили, что она относится к спектральному классу G0V, имеет массу в 0,87 от массы Солнца и чуть холоднее его (температура поверхности 5760 К) и на этом успокоились. Даже открытие у звезды двух спутников — газовых гигантов, ближний из которых подобен Юпитеру (чуть меньше), но более горячий, так как расположен очень близко к звезде (0,63 астрономические единицы), а второй, расположенный значительно дальше (1,22 астрономические единицы) примерно вдвое меньше Юпитера, не вызвало особого интереса. Возможно потому, что астрономы Техасского университета, открывшие эти планеты в 2007 году, умолчали о том, что планетная система двумя газовыми гигантами не ограничивается. Им даже врать особенно не пришлось. Написали, что звезда имеет планетную систему, которая состоит по меньшей мере из двух газовых гигантов. На самом деле между ними (на расстоянии 0,9 астрономической единицы от звезды) вращалась еще одна планета размером с Марс. Твердая.
Вот на эту планету мы сейчас и направляемся. Не нравится мне она. Мутная какая-то. Слишком много там разных непоняток. Сама по себе планетка очень даже ничего. Сила тяжести примерно 0,4 G, двадцать процентов кислорода, внутренние моря (скорее большие озера) занимают не более 20 % поверхности. Тепло, сухо. На большей части планеты среднегодовые температуры превышают 20 градусов по Цельсию. В общем, жить можно достаточно комфортно. Только вот не заладилось там что-то.
Система HD155358 была очень старой. Ее возраст составлял около десяти миллиардов лет. За это время на второй планете успело зародиться и развиться две цивилизации. Последовательно. С их развитием все шло нормально до определенного предела, соответствующего примерно началу XX века земной цивилизации. На этой стадии цивилизация на некоторое время останавливалась, а потом начинала быстро деградировать, скатываясь сначала в средневековье, а потом и в каменный век. Через некоторое время после окончательного вымирания первой цивилизации начала развиваться вторая. И повторила ее путь. К настоящему времени она уже давно скатилась к уровню каменного века и быстро вымирала.
Причин этого так выявлено и не было, поэтому возможность колонизации планеты ажиотажа никогда не вызывала. За одним маленьким исключением. Власти Техаса уцепились за эту возможность руками и ногами. Вспомнили историю открытия, оценили природные условия (климат субэкваториальный, большая часть территории представляет собой прерии, меньшая покрыта лесом). И основали там колонию Техас-2. То, что минеральных ресурсов на планете почти не осталось, никого не заботило. Энергию ведь можно получать и благодаря термоядерному синтезу. Поэтому колония изначально
